Great Eastern
Great_eastern_launch_attempt.jpg
Le Great Eastern fut un bateau imaginé par Isambard Kingdom Brunel. Il fut le plus grand navire jamais construit à son époque, avec une capacité d'embarquement de 4 000 passagers sans qu'il soit nécessaire de le réapprovisionner. Il fut le premier paquebot géant.
Le navire fut construit en partenariat avec l'un des principaux constructeurs de son temps, John Scott Russell. Russell était cependant en grandes difficultés financières, ce que ne savait pas Brunel, et qui occasionnerait de nombreux retards. Ce fut le dernier grand projet de Brunel, qui eut un malaise sur le pont du navire et décéda quelques jours plus tard.
Great_Eastern_1866.jpg
Le navire fut lancé, après de nombreuses difficultés techniques (dont après un premier lancement raté, il fut mis à l'eau 3 mois plus tard), en 1858. Il mesurait 211 mètres (692 pieds) de long, 25 mètres (83 pieds) de large, 18 mètres (60 pieds) de haut. Le tiran deau était de 6,1 mètres (20 pieds) à vide et 9,1 mètres (30 pieds) à pleine charge, pour un poids de 32 000 tonnes. En comparaison, le Persia, lancé en 1856, mesurait 119 mètres (390 pieds) de long et 14 mètres (45 pieds) de large.
La coque fut entièrement construite en acier, avec une double coque de 19 mm. À l'intérieur, le navire était divisé en deux compartiments de 107 mètres (350 pieds) de long et de 18 mètres (60 pieds) de haut, différentes cloisons les divisant alors en 19 compartiments plus petits. La propulsion se faisait par roue à aube (17 mètres de diamètre) et par hélice (7,3 mètres de diamètre). Quatres moteurs à vapeur actionnaient les roues à aube, et un autre l'hélice. La puissance totale était estimée à 8,000 hp (6 MW).
Après seulement quelques voyages commerciaux, et plusieurs accidents, le navire fut vendu pour £25,000 (son coût de construction avait été de £500 000), et utilisé comme câblier. Il fut notamment utilisé en 1865 pour poser les 4 200 km (2 600 miles) du câble télégraphique transatlantique, ainsi qu'à diverses autres poses de câbles jusqu'à son démantellement en 1889. À cette occasion, les dépouilles de deux ouvriers furent découvertes. Ils avaient été enfermés vivants dans la double-coque 30 ans plus tôt.