Gomme arabique
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Appellation
Gomme arabique, gomme Sénégal.
Constitution chimique
- La gomme arabique est un exsudat de gomme obtenu sur la base d'une sève végétale séchée. Elle est produite principalement en Afrique (Soudan,Tchad), avec la sève d'un arbre du genre Acacia : l'Acacia senegal.
- La gomme arabique est un polysaccharide acide fortement ramifié qui se présente sous la forme de mélanges de sels de potassium, de magnésium et de calcium. Les éléments monomères de l.acide libre (acide arabique) sont le D-galactose, le L-arabinose, le L-rhamnose et l.acide D-glucuronique. On admet que les gommes arabiques se composent au moins de deux fractions de polysaccharides de structures différentes. La fractionde masse moléculaire supérieure contient une part d'acides aminés modeste mais déterminante pour ses propriétés. La masse moléculaire moyenne indiquée oscille entre 200 000 et 300 000(unité?).
- On trouve la gomme arabique dans le commerce sous forme de poudre ou de cristaux non moulus plus ou moins ronds. La surface extérieure des cristaux est mate et fendillée et leurs cassures sont vitreuses; elles sont souvent également traversées par de fines fissures. Leur couleur est jaune blanche à jaune brunâtre; La gomme est fade et inodore. Elle est soluble dans l'eau, insoluble dans l'alcool.
- Même en concentration de 30 à 40%, la gomme arabique reste très peu visqueuse. Elle sert principalement d'émulsifiant, spécialement pour les huiles d'agrumes, de colloïde protecteur dans les émulsions et de supports pour les arômes. La gomme arabique n'a cependant qu'une importance secondaire dans l'industrie des denrées alimentaires. Son nom de code alimentaire est E414
Types de gomme arabique
- Gomme arabique dure ou Kitir ((gomme dure de 1re qualité sur le marché mondial s'identifiant au Kordofan soudanais et nigérian) produit par Acacia senegal obtenue par saignée et marginalement, Acacia polyacantha. D’après la définition du Codex alimentaire, seules les gommes produites par Acacia senegal et par Acacia seyal ont la dénomination officielle de « gomme arabique ». Les qualités de gomme les plus appréciées sur le marché sont celles du Ferlo (Sénégal) et du Kordofan (Soudan).
- Les autres gommes résultent de l'exsudat naturel de l'Acacia seyal et de kitir qui désignent aussi à la fois Acacia laeta, Acacia millifera et Acacia gourmensis et aussi Sterculia setigera Gomme arabique friable ou : Talha produit parAcacia seyal et, marginalement, Acacia sieberianna et Sterculia setigera.
- Enfin la gomme issu de l'Acacia laeta.
Histoire
- La gomme arabique est certainement la plus ancienne et la premiers emplois : plus connue de toutes les gommes. Les Egyptiens la connaissaient sous le nom de kami et l'auraient utilisée dès la troisième dynastie (2650 av J.C) pour assurer la cohésion des bandages de momies.
- Le manuscrit de Ebers (un papyrus médical rédigé vers 1550 avant notre ère) propose l'emploi de gomme d'acacia ou gomme arabique comme moyen de contraception associée avec des dattes
- Au XVe siècle, des navigateurs européens découvrent la gomme arabique sur les côtes du Sénégal et de la Mauritanie actuelle. Au XVIIIe siècle, une « guerre de la gomme » sanglante et acharnée permet à la France d'obtenir le monopole de son commerce sur la côte ouest africaine
- Au début du XXe siècle, l'Angleterre désenclave l'autre grand berceau de la gomme arabique en faisant construire une ligne de chemin de fer entre Eloubeid cur de la région de Kordofan et Port Soudan. L'Angleterre et la France transforment en Europe la gomme que leurs flottes marchandes acheminent à partir des comptoirs : la gomme devient une denrée d'initiés, commencée par les deux puissances coloniales
Fabrication
- La méthode soudanaise dite « tapping » : les arbres sont écorcés à la bache (Farrar) instrument à petite lame avec lequel on effectue deux entailles longitudinales parallèles peu profondes de 40 à 60 cm de long ensuite l'écorce est arrachée à la main. Soit le « tapping tool » l'usage d'un instrument en forme de hallebarde permettant d'effectuer des saignées à une grande distance du tronc. Soit la méthode carrée qui consiste à faire avec le « farrar » trois à quatre carrés sur une branche ou sur le tronc, ceci conduit à obtenir une bonne intensité du gemmage et éviter le dépérissement de l'arbre. Ceci dans le strict respect de la période de gommose : de décembre à juin
- La gomme s'écoule naturellement par des blessures de l'écorce des arbres ; en augmentant le nombre de celles-ci par action de la main de l'homme, on peut facilement augmenter le rendement.
- La production peut toutefois être très variable suivant les arbres, de 20g à 2000g par individu ; elle est en moyenne de 250g par arbre.
Production
- Acacia senegal fournit 90% de la gomme arabique mise sur le marché. Il surpasse en qualité tous les autres acacias. La gomme est un produit d’exportation très important. Les quantités vendues dépendent beaucoup du climat. Le rendement varie beaucoup d’un arbre et d’une année à l’autre et oscille entre 100 et 1000 g (jusqu’à 10 kg au Soudan), mais avec une moyenne de 250 g au moins dans un bon peuplement (au Cordofan 500 à 2000 pieds par ha).
- La gomme friable est de moindre qualité et donc payée moins cher (4 à 5 fois moins cher que la gomme d’Acacia senegal en 199 5, mais seulement 50% moins cher en2001), ce qui explique en partie l’absence d’intensification de sa production (Muller, 1995).
- Cependant, un récent intérêt de la part des industriels pour la gomme friable est apparu, lié à une évolution des techniques de sa mise en valeur, notamment sur des segments de marchés où la gomme dure n’est plus compétitive.
- Près de 900 espèces d'acacias sont susceptibles de fournir la gomme arabique, réparties avant tout dans la ceinture tropicale du globe. La plus grande production s'est très vite concentrée en Afrique, lui valant son autre nom de gomme sénégal, sécrétion de divers acacias (légumineuses). 80% de la production provient de l'Acacia Sénégal (au Soudan), le reste se partage par moitié entre l'Acacia laetia et l'Acacia seya
Utilisation
Dans les pays de production
Au Tchad, la gomme est utilisée sous plusieurs formes :
Alimentation
Dans le Ouaddaï, les paysans produisent une mixture à base de gomme arabique et des fruits des Balanites appelées « sarné » en arabe local. Les commerçants - du grand marché Katako pour le mâcher telle une friandis
Soin
De la gomme arabique bouillie est servie à la femme juste après l'accouchement ; pour soigner les furoncles ; pour le traitement des maladies de la peau, des blessures, de la lèpre, de la dysenterie etc. ;
Construction
Les maçons l'utilisent pour assure l'imperméabilité des toitures (à la base d'argile et de pailles) ; Lles peintres le mélangent à la chaux (1/10e de la quantité de chaux vive utilisée) pour peindre les mûrs des maisons ;
Divers
Les marabouts utilisent pour produire de l'encre de l'école coranique pour écrire les versets sacrés sur leurs tablettes de bois : les walhans. Les artisans pour certaines teintures
Europe
Bien connue pour le collage des étiquettes, des enveloppes ou des timbres, la gomme arabique a aujourd'hui bien d'autres emplois, dont alimentaires. Dans le domaine des peintures, toutes les gouaches et aquarelles classiques ont pour liant une solution aqueuse à concentration élevée de gomme arabique. C'est aussi le meilleur fixatif pour les pastels gras ou maigres.
Toxicité
Économie
En 9 ans, de 1991 à 2000, le marché mondial de la gomme arabique est passé de 32 000 à 45 000 tonnes, soit une progression de 40%, calculée en moyenne mobile sur 3 ans, afin de lisser les écarts de commande et de livraison d'une année calendaire à l'autre. Le Tchad est passé de 10% à 25% de parts de marché et il a quasiment absorbé le potentiel de développement de ces 10 der nières années.Le Soudan conserve une moitié du marché et le Nigeria un cinquième. Les parts restantes (5%) sont atomisées entre une dizaine de pays. Le Tchad continue de prendre des parts de marché et développe des relations commerciales avec 14 pays tiers, alors que le Soudan commerce avec 26 pays et le Nigeria 9 pays. La France est toujours le leader mondial des pays importateurs et réexportateurs de gomme arabique. En dix ans, ce pays a distancé la Grande-Bretagne qui ne fait plus que 1/10e du marché. L'Inde et les États-Unis, ainsi que quelques pays d'Europe de l'Est et d'Amérique du Sud, importent de plus en plus de gomme arabique.