Georg Markgraf
Georg Markgraf ou Georg Marcgraf est un naturaliste allemand, né en 1611 à Liebstadt dans la Saxe et mort en 1648 en Nouvelle-Guinée d'un accès de fièvre, il est considéré comme l'explorateur le plus important pour le Brésil au XVIIe siècle.
Il étudie la botanique et la médecine à l'université de Rostock, ainsi que l'astronomie à Szczecin.
En 1638, il participe en tant qu'assistant à l'expédition dirigée par le médecin Willem Piso (1611-1678) à la demande de Jean-Maurice de Nassau-Siegen (1603-1679), gouverneur général des colonies hollandaises au Brésil. Deux artistes, Frans Post (1612-1680) et Albert Eckhout (1610-1665), les accompagnent.
Markgraf_Pernambuco.JPG
Navigant le long des côtes, il dresse la carte des régions côtières et prend part à plusieurs expéditions à l'intérieur des terres, durant lesquelles il fait des relevés astronomiques, étudie la faune et la flore et ainsi que les populations rencontrées et les traditions régionales.
Son apport principal à la science, réside dans le matériel cartographique qu'il a rapporté et la réalisation d'une grande carte du Brésil. Celle-ci montre dans le détail la région côtière et quelques fleuves intérieurs entre le Rio Grande au nord et le Rio Sao Francisco au sud. Les cartes du Brésil de Georg Markgraf sont devenues célèbres et ont été souvent copiées, particulièrement au XVIIIe siècle.
L'apport de sa recherche en histoire naturelle est aussi très intéressant. Après sa mort, Johannes de Laet, qui l'avait recommandé pour ce voyage, récupère les notes consacrées aux oiseaux de Marcgraf. Il réussit à décrypter le code qu'il utilisait, et les publie dans le cinquième volume d’Historia naturalis Brasiliae qui est complété par 55 figures.
Après la mort de Johannes de Laet, Willem Piso réécrit toute la partie consacrée à l'histoire naturelle et fait disparaître le nom de Georg Markgraf des éditions ultérieures. Les gravures accompagnant l'ouvrage sont si sommaires, que la détermination précise des espèces citées est délicate.
Ce fut la redécouverte, en 1786, des originaux en couleurs, qui permet de rendre justice à la qualité de son œuvre par laquelle il a décrit 133 espèces d'oiseaux. C'est ainsi que Georg Markgraf demeure la première source d'information sur la faune du Brésil. Ses descriptions seront utilisées par les scientifiques du XVIIIe siècle comme John Ray, Buffon, Johann Friedrich Gmelin ou Linné.
Il s'intéresse également aux poissons et décrit une centaine d'espèces, toutes nouvelles pour la science. Cette œuvre est intéressante car il s'agit de la première étude scientifique sur des poissons d'une autre provenance que de la Méditerranée.