Garrigue
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Définition et étymologie
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En botanique, la garrigue désigne une formation végétale caractéristique des régions méditerranéennes.
Le terme vient du provençal garriga, dérivé de garric, terme qui désignait le chêne kermès.
La garrigue est une formation végétale plus basse que le maquis et moins impénétrable, constituée principalement d'arbrisseaux résistant à la sécheresse, formant des fourrés épineux.
Localisation
Cette formation, qui s'établit dans les massifs calcaires en terrain sec et filtrant, résulte en général de la dégradation de la forêt de chênes verts, qui passe progressivement à des peuplements de pin d'Alep, puis à la garrigue.
En France, elle occupe environ 400 000 hectares, principalement en Provence et dans le Languedoc.
Histoire
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La garrigue n'a pas toujours été ce « désert » aride livré aux promeneurs que nous voyons. Autrefois elle était le lieu d'une importante activité.
Sans parler des nombreux vestiges préhistoriques et médiévaux (mégalithes, châteaux forts, cavernes fortifiées par les camisards, ermitages...), des troupeaux de chèvres ou de moutons y paissaient, des verriers alimentèrent leurs fours avec son bois dès le Moyen-Âge, des bouscatiers y coupaient puis brûlaient le bois pour livrer les villes en charbon, des chaufourniers y bâtirent leurs fours à chaux près des zones les plus boisées, des ruscaïres (écorceurs) y prélevaient plusieurs types d'écorces à destination des tanneurs, des équipes entières de ramasseurs y récoltaient la lavande sauvage, l'aspic, et la ramenait pour la distiller, une foule de petits propriétaires y défrichait un arpent pour y planter des oliviers ou de la vigne, l'épierrait et y construisirent des terrasses et ces cabanes en pierre sèche que l'on appelle communément (surtout dans le Gard) capitelles...
Toute cette ancienne activité a périclité avec l'avènement de la révolution industrielle puis l'exode rural. Le défrichement par l'homme et les troupeaux a progressivement cessé, la végétation regagnant le terrain de nombreux chemins se sont refermés et la plupart des constructions de pierre sèche disparaissent maintenant aux regards...
Espèces végétales
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Parmi les plantes caractéristiques de la garrigue, on trouve :
- l'aphyllanthe de Montpellier (Aphyllanthes monspeliensis)
- l'arbousier (Arbutus unedo),
- l'asphodèle (Asphodelus),
- la camélée (Cneorum tricoccon)
- le chêne kermès (Quercus coccifera),
- le chèvrefeuille, étrusque (Lonicera etrusca) ou entrelacé (Lonicera implexa),
- le ciste cotonneux (Cistus albidus),
- les euphorbes (Euphorbia),
- le filaria (Phillyrea angustifolia),
- le fragon ou petit houx (Ruscus aculeatus),
- le genévrier cade ou oxycèdre (Juniperus oxycedrus),
- le genévrier de Phénicie (Juniperus phoenicea),
- le genêt scorpion (Genista scorpius),
- le lentisque ou pistachier lentisque (Pistacia lentiscus),
- le nerprun alaterne (Rhamnus alaternus),
- l'oléastre (Olea sylvestris),
- l'orchidée ophrys,
- le pistachier térébinthe (Pistacia terebinthus),
- le romarin (Rosmarinus officinalis),
- la salsepareille (Smilax aspera),
- le thym (Thymus vulgaris),