Galaxie d'Andromède
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| Image manquante Andromeda_Galaxy_small.jpg | |||||
| Découverte | |||||
| Qui et quand | Al-Sufy (905) | ||||
| Désignations | M31, NGC 244 | ||||
| Données observationnelles | |||||
| Type d'objet | Galaxie Sb | ||||
| Constellation | Andromède Andromedae And | ||||
| Ascension (RA, α) et Déclinaison (Dec, δ) | 00h 42min 44.31s +41° 16' 09.4" | ||||
| Distance | 2,36 millions AL (725 000 pc) | ||||
| Magnitude et dimensions apparentes | 4.3m 178'x63' minutes d'arc | ||||
| Caractéristiques physiques | |||||
| Masse | 1023 milliard (Soleil="1") | ||||
| Dimensions | 250 000 AL (? pc) | ||||
| Couleur (B-V) | ? | ||||
| Magnitude absolue | ?m | ||||
La galaxie d'Andromède, aussi connue sous le numéro M31 ou NGC 224, est une galaxie spirale géante du groupe local, très semblable à la nôtre, la Voie lactée.
Elle a été observée en 905 par un astronome arabe (Abd-al-Rahman Al Sufi) qui la décrit comme un « petit nuage ». Sa première description à l'aide d'un télescope est réalisée par Simon Marius en 1612 (souvent décrit comme le découvreur de la galaxie).
Elle est située à environ 2,36 millions d'année lumière (725 kpc) dans la direction de la constellation d'Andromède. Sa masse est 1,5 fois celle de notre galaxie.
Une rencontre du vivant de notre soleil
Des projections montrent que les deux galaxies se rapprochent à une vitesse de 140 km/s, soit une collision dans 3 milliards d'années, en dépit de l'expansion de l'univers. Elles pourraient former alors une galaxie elliptique géante, une autre possibilité étant qu'elles se traversent l'une l'autre avec juste quelques modifications dans nos constellations (en effet, la densité moyenne d'une galaxie est faible, et les risques de collision de corps massifs relativement peu élevés). On considère que les galaxies spirales barrées correspondent à la trace de croisement ancien de deux galaxies.
Rôle historique
La galaxie d'Andromède joue un rôle important pour l'étude des galaxies, car c'est la spirale géante la plus proche de nous.
Des étoiles variables céphéides extragalactique furent identifiées par Edwin Hubble sur les photos astronomiques de cette galaxie, confirmant la nature extragalactique de cette nébuleuse comme étaient appelées les galaxies jusqu'alors. Ce fut le premier pas qui le mena à établir la loi de Hubble qui elle-même est à l'origine de la théorie du Big-Bang.
En 1943, alors que Los Angeles était sous couvre-feu, Walter Baade utilisa le télescope Hooker du Mont Wilson et fut ainsi le premier à résoudre des étoiles dans la région centrale de cette galaxie.
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