Frontière
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Dans son sens le plus largement accepté, le mot frontière désigne la ligne imaginaire séparant deux États souverains. En droit international, une frontière est inviolable. Cette inviolabilité des frontières est le corollaire de la souveraineté des États. Il peut aussi faire référence à une limite d'un territoire autre que national.
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La notion de frontière
Différentes acceptions sont envisageables :
- La frontière joue deux fonctions opposées :
- c'est une zone de protection, qui sépare des États ayant des législations différentes et qui doit être protégée et contrôlée.
- c'est une zone de passage qui permet le commerce international, et dont le franchissement entraîne, la perception de droits de douane.
- La «Frontière» (the Frontier) a désigné aux États-Unis et au Canada la limite ouest de la progression de la colonisation dans le cadre de la conquête de l'ouest, entre le XVIIe siècle et le XIXe siècle.
Où passent les frontières ?
Les frontières terrestres
On distingue différents types de lignes frontières terrestres:
- Certaines frontières passent se basent sur des éléments du relief ou de l'hydrologie, on les a parfois appelées "frontières naturelles" bien qu'elles soient le fruit d'une réflexion humaine. Cette situation est particulièrement courante en Amérique et en Afrique subsaharienne dont les frontières des États actuels ont été dessinées par les puissances colonisatrices.
- La frontière peut suivre un cours d'eau. Par exemple, la partie est de la frontière entre les Etats-Unis et le Mexique longe le Rio Grande, la frontière entre la Mauritanie et le Sénégal suit le fleuve Sénégal... Cette situation existe aussi en Europe : la ligne Oder-Neisse sépare la Pologne de l'Allemagne, le Rhin sert de frontière entre l'Allemagne et la France. Plus rarement, la frontière peut tirer son origine des limites d'un bassin fluvial, c'est en partie le cas en République démocratique du Congo (RDC).
- Elle peut aussi se baser sur des élément du relief, sur les lignes de crête par exemple. C'est à première vue le cas des Pyrénées qui séparent l'Espagne de la France. Cependant, ces frontières ne sont naturelles que vues de loin. Dans le détail, la frontière franco-espagnole ne passe pas par la ligne de crête principale. La Garonne prend sa source en Espagne (Val d'Aran en Catalogne) et le rio Segre en France (Pyrénées-Orientales).
- D'autres frontières suivent des lignes géométriques, souvent des méridiens ou des parallèles. Ce type de frontière se rencontre dans des régions peu peuplées, dans le Sahara par exemple,
ou sur la partie ouest de la frontière Etats-Unis qui passe le long du 49e parallèle (Traité de l'Orégon, 15 juin 1846).
A regarder, une carte, bon nombre de frontières ne semblent pas avoir de justification évidentes, la frontière entre la France et la Belgique par exemple. Ces frontières sont souvent le fruit d'une longue histoire faite de guerres et de compromis entre les pays. Elles prennent souvent en tiennent également compte de l'identité culturelle des populations vivant près de la frontière.
Les frontière maritimes
La question de la souveraineté des États sur les espaces maritimes qui les bordent a été réglée lors de la Conférence de Montego Bay (1982).
On reconnait aux États un droit de pleine souveraineté sur les eaux territoriales qui s'étendent sur douze milles à partir des côtes. Cette zone est donc considérée comme partie intégrante du territoire national. Les navires étrangers y ont cependant un droit de passage innocent et le droit de poser des câbles sous-marins.
Jusqu'à deux cents milles des côtes, l'État possède une zone économique exclusive (ZEE), dans lequel il a un droit de gestion des ressources.
Dans certaines régions, ces règles ne peuvent être appliquées car la mer est trop étroite. C'est le cas, par exemple, en Méditerranée. Lorsque deux États sont séparés par un détroit, la frontière passe au milieu.
Les problèmes liés au frontières
Conflits frontaliers
Le mot frontière a d'abord été un adjectif dérivé du mot front. Le concept de frontière a donc d'abord eu une connotation guerrière. On constate en effet que jusqu'à la deuxième guerre mondiale, un grand nombre de conflits portaient sur des questions de territoires, la plupart des guerres avaient pour origine le désaccord entre deux pays qui revendiquaient la souveraineté sur un même espace. Dans ce contexte, la région frontalière était souvent militarisée car les États devaient toujours être prêts à attaquer ou à se défendre.
Aujourd'hui, avec l'importance stratégique de l'aviation, les menaces lors d'une guerre ne viennent plus forcément des frontières même si certaines lignes restent fortement militarisées en particulier le long zone de démilitarisée entre les deux Corée.
Les guerres entre États sont actuellement relativement peu nombreuses. Elles sont souvent remplacées, en Afrique notamment, par des conflits internes. Même lorsqu'il existe de fortes tensions entre deux pays voisins, elles ne tiennent pas forcément à un désaccord sur le tracé des frontières.
- Les Corée par exemple ne s'opposent pas sur la position de la ligne frontière et elles s'accordent toutes deux pour présenter la réunification comme l'objectif à terme, même si elles ne l'envisagent pas forcément de la même manière.
- L'armée rwandaise occupe une partie de la RDC, mais elle ne cherche pas à annexer au Rwanda les territoires occupés.
Un certain nombre de différends entre États liés à des questions de frontières donnent lieu à des tensions :
- Inde-Pakistan : tensions très forte sue la question du Cachemire
- Taïwan-Chine : une part croissante de la population de Taïwan ressent une identité nationale taïwanaise et rejette l'idée d'un rattachement à la Chine continentale, même dans l'hypothèse d'un changement de régime dans celle-ci. Aussi la situation en mer de Chine, qui sépare les deux territoires, est très précaire.
- Ethiopie-Érythrée : le conflit (1998-2000) s'est cristallisé autour de la frontière septentrionale, entre la région du Tigré et l'Érythrée. La ville de Badmé a été un grand enjeu dans ce conflit.
- Maroc-Espagne
Problèmes liés à l'accès à l'eau
La question du partage de l'eau est épineuse dans les régions frontalières. Les fleuves qui passent sur la frontière peuvent poser différents problèmes, bien que le principe de la liberté de navigation sur les fleuves internationaix ait été énoncé depuis le traité de Vienne en 1815.
L'Iran et l'Irak se sont ainsi fait la guerre (1980-1990) pour la maîtrise du chenal de navigation sur le Chott-el Arab (fleuve né du confluent du Tigre et de l'Euphrate).
Mais la principale difficulté réside dans des conflits sur l'utilisation des eaux, en particulier pour l'irrigation et l'approvisionnement des populations. Le conflit israélo-palestinien en est l'illustration puisque la colonisation des Territoires occupés est justifiée par le besoin israélien de contrôler les nappes phréatiques de Cisjordanie.