François d'Assise

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La vision de saint Français, Luis Tristan

François d'Assise (1180–1226), de son nom véritable Giovanni Bernardone, est un religieux catholique italien, fondateur de l'ordre franciscain (ou ordre des frères mineurs, o.f.m.), considéré comme saint par l'Église catholique romaine.

Sommaire
1 Biographie
2 Œuvre

2.1 Législation
2.2 Lettres
2.3 Prières
2.4 Écrits perdu

3 Biographies primitives
4 Voir aussi

4.1 Articles connexes
4.2 Liens externes

Biographie

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François d'Assise par Francisco de Zurbarán

Issu d'une riche famille marchande d'Assise, en Ombrie, il mène d'abord une vie de dissipée de jeune noble et rêve de devenir chevalier. Après une expérience peu reluisante en tant que soldat dans une guerre contre Pérouse, il abandonne la chevalerie, puis tombe malade. En 1206, sur le chemin des croisades, il se convertit et revient à Assise à pied, après avoir donné ses riches vêtements et son cheval.

À son retour, il entend une voix lui demandant de réparer son Église en ruine, ordre qu'il prend au pied de la lettre : il vole des tapis à son père pour pouvoir restaurer une vieille chapelle délabrée, San Damiano. Furieux, son père fait appel à l'évêque. Sur la place d'Assise, François rend alors l'argent qui lui reste ainsi que ses vêtements et, nu, il dit à son père : « Jusqu'ici je t'ai appelé père sur la terre ; désormais je peux dire : “ Notre Père qui êtes aux cieux ”, puisque c'est à lui que j'ai confié mon trésor et donné ma foi ». Il part priant et louant Dieu de reconstruire son église.

En 1209, il comprend enfin le message de l'Évangile : « Dans votre ceinture, ne glissez ni pièces d'or ou d'argent, ni piécette de cuivre. En chemin, n'emportez ni besace, ni tunique de rechange, ni sandales, ni bâton » (Matthieu 10,9). Il se retire dans une pauvreté absolue, se consacrant à la prédication et gagnant son pain par le travail manuel ou l'aumône. Très vite, d'autres le rejoignent (comme Bernard de Quintavalle et Pierre de Catane), et il se retrouve à la tête d'une petite communauté. En 1210, Innocent III, qui l'a vu en rêve soutenant la basilique Saint-Jean de Latran en ruines, confirme verbalement l'ordre. Avant de rentrer à Assise, François est ordonné prêtre.

Rapidement, l'ordre franciscain tel que l'avait conçu François est dépassé par son succès. Il s'organise contre ses vœux, si bien qu'après un voyage en Égypte et une tentative ratée de convertir le sultan (1219), il abandonne la direction de l'ordre. Il désapprouve également le goût naissant des Franciscains pour l'étude et l'enseignement, si bien qu'il refuse un jour d'entrer dans une maison conventuelle à Bologne quand il apprend qu'elle est surnommé « maison des frères » et qu'elle comporte une école.

En 1221, il couche sur le papier la règle officielle qu'il veut donner à l'ordre. C'est la Regula prima, qui est jugée trop longue et trop floue pour être praticable. En 1223, François se retire dans un ermitage pour réécrire sa règle, qui sera cette fois approuvée par bulle (Solet annuere) par Honorius III, d'où son nom de Regula bullata.

En août 1224, François se retire avec quelques amis au monastère de La Verna. Le 17 septembre (3 jours après la fête catholique de la Croix glorieuse), il reçoit les stigmates. Désormais, il est souvent malade, et est en proie à des crises d'angoisses. Il se réfugie dans une hutte près de l'église Saint-Damien, où il avait commencé son itinéraire spirituel où il écrit son « Cantique du soleil » (ou « Cantique des créatures »), célébration de Dieu en sa création, et l'un des grands poèmes italiens. Il meurt le 3 octobre 1226, laissant derrière lui un Testament où il professe son attachement à la pauvreté évangélique.

Sa vie est racontée par Thomas de Celano et par saint Bonaventure. Elle a également fait l'objet des Fioretti, recueil anonyme du XIVe siècle contant sur ton naïf et humoristique les miracles et petites histoires qui seraient advenus autour de François et de ses premiers disciples. L'une des anecdotes les plus célèbres est la conversion d'un loup qui aurait terrorisé la population de la ville de Gubbio. Sa vie, enfin, a été peinte par Giotto dans l'église Sainte-Croix de Florence.

Il a été canonisé en 1228 par Grégoire IX. François d'Assise est l'un des saints catholiques les plus populaires. C'est lui qui a inventé l'usage de la crèche de Noël. Il est le patron notamment des louveteaux (branche du scoutisme réservée aux jeunes enfants) et des animaux.

Œuvre

Bien qu'il se présente lui-même comme illettré, François a laissé de nombreux écrits de genres variés. Certains d'entre eux nous sont parvenus comme autographes, c'est à dire les originaux écrits par François lui-même (BLéon, LLéon). D'autres sont des copies incluses dans des "collections", tels que le prestigieux manuscrit 338 de la Bibliothèque communale d'Assise, D'autres, enfin, sont tirés d'écrits divers dans lesquels ils avaient été cité (par exemple la Règle de sainte Claire).

Les études récentes ont permis de déterminer les écrits que l'on peut attribuer à François, et à quel titre on peut les lui attribuer.Certains textes ont été éliminés des éditions récentes du fait de leur degré d'authenticité trop faible.

Deux textes sont autographes. Pour d'autres, on a un témoignage attestant que François en est l'auteur (CSol). Parfois, comme cela arrivait souvent au Moyen-Âge, François a dicté un texte à un secrétaire, plus ou moins habile. Certains textes commencent en effet par "Écris comme..." (JP, TestS, BBe)). Certains textes (Adm) semblent être des notes prises pendant des entretiens.

La classification de l'œuvre de François est toujours artificielle. Les textes mélangent les genres littéraires, notamment la Première Règle, à caractère législatif qui contient des modèles d'exhortation (type Lettres) et des prières. La classification souvent admise est celle qui suit : les abréviations sont celle de l'édition française : François d'Assise, Écrits, texte latin de l'édition K. ESSER, introduction, traduction par T. DESBONNET, T. MATURA, J-F. GODET, D. VORREUX, col. Sources chrétiennes, Paris, Cerf, 1981.

Législation

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François d'Assise recevant les stigmates, Giotto

Lettres

Prières

Remarque : la Prière pour la Paix est attribuée à François d'Assise. Il n'a jamais été confirmé qu'elle soit de lui.

Écrits perdu

Biographies primitives

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François d'Assise prêchant aux oiseaux (d'après les Fioretti) Giotto

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

See also: François d'Assise, 1180, 1206, 1210, 1219, 1221, 1223