Fièvre
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La fièvre est l'élévation de la température corporelle chez un animal à sang chaud. Il s'agit généralement d'une réaction de défense contre une agression interne (par exemple une infection, une maladie) appelée à activer certains mécanismes immunitaires et conséquence de certaines activités de l'organisme.
Chez l'homme, la température corporelle normale est de 37 °C ; La fièvre est définie par une température supérieure ou égale à 38°C. Une fièvre au-delà de 40 °C est considérée comme un risque de santé majeur et immédiat (voir hyperthermie). Lorsque la fièvre est modérée (de 37°5C à 37°9C), on parle de fébricule.
La température corporelle se mesure à l'aide d'un thermomètre médical. Suivant le placement de celui-ci, on parle de :
- température orale : thermomètre placé dans la bouche (la méthode la plus courante dans les pays anglo-saxons, sauf pour les petits enfants) ;
- température rectale : bout du thermomètre placé dans le rectum via l'anus (la méthode la plus précise, traditionnellement conseillée pour les petits enfants) ;
- température axillaire : sous le bras ;
- température tympanique : mesure infrarouge de la température du tympan.
La température orale et la température axillaire étant moins élevée que la température rectale, prise comme référence, des corrections doivent être appliquées.
Chez le jeune enfant, cette fièvre peut entraîner des convulsions qui, si elles sont impressionnantes, sont en générale bénignes ; il faut toutefois impérativement éviter que cette situation ne se prolonge, il faut donc abaisser lentement la température de l'ensemble du corps.
- soit en donnant des bains d'eau dont la température est de 2 °C en dessous de la température du bébé,
- soit en aspergeant la peau du bébé d'eau et en la faisant évaporer par une circulation d'air (ventilation).
Une fièvre réelle (supérieure à 38 °C) chez un enfant doit toujours donner lieu à une consultation médicale, mais rarement aux urgence de l'hôpital ; en cas de présence de signes de gravité (bébé de moins de trois mois, température supérieure à 40 °C, perte de poids, convulsion qui se répètent ou durent malgré le refroidissement, taches sur la peau, troubles de la conscience, pleurs incessants...), il convient de prendre contact rapidement avec un médecin (le Samu en France) afin d'avoir des conseils et éventuellement une intervention médicalisée.
Une fièvre non sévère peut être, si besoin est, combattue par des antipyrétiques tels que l'aspirine ou le paracétamol.