Farine animale
Les farines animales sont produites par les usines d'équarissage, lesquelles cuisent, broient, déhydratent les déchets d'abattoir et les cadavres d'animaux ramassés chez les éleveurs.
Ces farines étant riches en protéines, elles ont longtemps été utilisées par les fabricants d'aliments du bétail en substitution totale ou partielle des protéines d'origine végétale (tourteaux de soja, colza, etc.).
Techniquement, ça marche, le problème c'est qu'il a fallu plusieurs années pour découvrir que ces résidus carnés contenaient les fameux prions responsables de l'encéphalite spongiforme.
Trois hypothèses ont été avancées quand à l'origine de l'agent infectieux et son mode de transomission :
1) Hypothèse directrice - L'agent serait celui de la « tremblante du mouton », ainsi la barrière des espêces aurait été franchie.
2) Hypothèse endémique - La population bovine aurait été porteuse, à faible niveau, de cet agent infectieux. L'ingestion de farines animales et l'abaissement des températures de chauffe auraient favorisé le développement de la maladie.
3) Hypothèse environnementale - L'utilisation d'un insecticide contre un parasite des bovins en Grande Bretagne aurait pu provoquer des mutations neurochimiques.
Le site de l'INRA est trés documenté sur le sujet et développe ces 3 hypothèses [1]
Par contre la transmission de la vache (ou du bœuf) vers l'homme des prions provoquant une variante de la la maladie de Creutzfeldt-Jakob est avérée.
La FONDATION RECHERCHE MEDICALE [2] a réalisé un dossier sur le sujet.