Évian-les-Bains
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Présentation
Population : 7300 habitants (Évianais)
Arrondissement de Thonon-les-Bains.
Code postal : 74500
Altitude : 372 à 739 m
Superficie : 430 hectares
Le blason de la ville représente, sous la couronne Ducale, une croix de Savoie accompagnant un poisson portant en travers dans sa gueule un petit poisson perpendiculaire. La devise de la vile est "Deo et duci fidelis perpetuo" (en français : À Dieu et au Duc fidélité perpétuelle). Néanmoins, une devise populaire de la ville est inspirée des poissons présents sur le blason : "Dans la vie les gros, mangent les petits, mais à Évian les petits se mettent en travers".
Histoire
Naissance de la Ville
Situé sur le trajet de pélerinages en direction de L'abbaye de Saint Maurice d'Agaune, Evian fut tout d'abord une halte, notamment grâce à son port. Elle fut une des cités de l'ancien dûché de Savoie et de la province du Chablais. Elle fut notamment une des résidences des ducs de Savoie. La ville va se développer entre le XIe et le XIVe siècle avant de rentrer en sommeil et de connaître un nouvel âge d'Or aux XIXe et XXe siècle, grâce au développement du thermalisme.
Naissance du thermalisme
Les quelques sources qui font surface à Évian sont encore très peu connues à l'époque de la révolution. Analysée en 1807 et en 1808, l'eau d'Évian démontre des qualités pour le traitement des voies urinaires. L'accès à Évian est facilité par la création de son port, puis le passage de la Route Nationale 5 qui relie Paris à Milan (1809). Un Genevois, Mr. FAUCONNET, fonde la Société des Eaux Minérales d'Évian en 1823. Il acquiert les 2 sources dont la plus connue, la Source dénommée CACHAT, du nom de la famille qui les cède, le 16 mars 1827. La société de Mr. Fauconnet, après avoir fait faillite, est reprise et l'on construit "l'Hôtel des Bains". Viennent s'ajouter plusieurs autres établissements, "l'Hôtel des quatre saisons", "l'Hôtel de France", "l'Hôtel des Alpes"... Le cadre offert par la proximité du lac permet diverses attractions (promenades en canots, balades...)
Développement de la station dans la seconde moitié du XIXe siècle
La "Société Anonyme des Eaux Minérales de Cachat", créée le 9 décembre 1859 par des investisseurs parisiens, assure la vente de l'eau d'Évian. Le 28 janvier 1865, la petite ville des bords du lac Léman (2200 habitants) avait affiché sa nouvelle vocation en devenant "Évian-les-Bains". Plusieurs sources ont suivi la principale, la source CACHAT et offrent leurs services : GUILLOT, BONNEVIE, CORPORAU. Les expériences et l'utilisation de l'eau permettent de confirmer ses propriétés et de préciser les modes d'administration. En même temps que la troisième république s'installe, les voies de communication, route et voie ferrée permettent le développement du tourisme et l'accès à la station thermale.
Le Splendid (1883) est un des 20 hôtels construits pour permettre d'accroître la capacité d'accueil de la ville. Hébrard dessine pour la société des Eaux Minérales un des plus remarquables hôtels de l'époque, l'hôtel Royal (1909). De nombreuses villas sont également construites et bordent le Lac. Un théâtre et le Casino (dessiné également par Hébrard) occupent les curistes, et les écrivains de l'époque (Anna de Noailles, Frédéric Mistral, Marcel Proust). La ville gagne du terrain en aménageant le quai sur le lac. L'établissement thermal, enfin, est construit à proximité de la résidence des Frères Lumière (1902).
La période de l'Entre-deux guerres
Une population touristique internationale fréquente Évian entre les 2 guerres. De nombreuses têtes couronnées, des écrivains et personnes mondaines sont aperçues dans la ville (L'Aga-Khan, le Maharadja de Kapurthala, Albert Lebrun, président de la république...). Le Tour de France y fait également halte à plusieurs reprises, le premier départ en province de la grande Boucle est donné à Évian (1926).
Évian après la seconde guerre mondiale
La seconde guerre mondiale, hélas, a démodé le thermalisme et détourné de nombreux touristes vers d'autres destinations. Les hôtels sont transformés en résidences, la fréquentation baisse et la renommée s'estompe. Le 18 mars 1962, les Accords d'Évian ont été signés entre les représentants du gouvernement provisoire de la République algérienne et le gouvernement français, reconnaissant l'indépendance de l'Algérie. Cet événement permet à la station d'exister à nouveau, sous l'impulsion de Camille BLANC, maire de l'époque, assassiné dans la nuit du 30 au 31 mars 1961.
Évian a été le lieu du dernier sommet du G8 accueilli par la France, du 1er au 3 juin 2003.