Évasion manquée des 20 et 21 juin 1791
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L'évasion manquée des 20 et 21 juin 1791 est un épisode à première vue mineur, mais en réalité symbolique et déterminant, dans le cours de la Révolution française.
L'entourage de Louis XVI et de Marie-Antoinette, avec au premier rang Axel de Fersen, favori de la reine, tenta d'organiser la fuite de la famille royale vers Metz, pour y rejoindre le marquis de Bouillé, général en chef de l'armée de Meuse, Sarre et Moselle, co-organisateur du plan d'évasion.
Les Passeports de Louis XVI, Marie-Antoinette de Habsbourg-Lorraine, le Dauphin, Marie-Thérèse de France et de la marquise Louise-Elisabeth de Croy de Tourzel:
Louis XVI : M. Durand (intendant de la Baronne de Korff).
Marie-Antoinette de Habsbourg-Lorraine : Mme Rochet (gouvernante des enfants de Mme de Korff).
Le Dauphin : Il est vêtu en fille (fille de la Baronne de Korff).
Marie-Thérèse de France : Reste habillée en fille (fille de la Baronne de Korff).
Mme Louise-Elisabeth de Croy de Tourzel : La baronne de Korff.
Les modalités de la fuite furent préparées avec une certaine légèreté voire de la naïveté. Par exemple, le plan avait prévu de déguiser Louis XVI en intendant, sans que personne ne s'avise qu'un vrai domestique ne se serait probablement pas assis dans la cabine de la berline face à face avec sa maîtresse, "Mme de Horff" Ajouté au fait que le départ de l'équipage des Tuileries au matin du 20 juin 1791 n'ait pas eu lieu dans le plus grand secret, et l'on comprendra que la nouvelle de l'évasion royale ait pu précéder la berline « de camouflage ». Cette berline était peinte en vert bouteille avec le train et les roues jaunes citron.
Le 21 juin, lors du passage à Sainte-Menehould, plusieurs personnes, en particulier Jean-Baptiste Drouet alertées par la rumeur du départ de la famille royale, reconnurent le profil bourbonien du roi, connu dans tout le royaume grâce aux effigies gravées sur les monnaies. La fin de l'équipée eut lieu à l'étape suivante du périple, au relais de la poste aux chevaux de Varennes-en-Argonne, à une trentaine de kilomètres de là.
L'ensemble de l'équipage fut alors bloqué et ramené dès le lendemain, sous bonne escorte. Le retour aux Tuileries allait, dans les faits, sceller le destin tragique de la famille royale. Le ralliement de Louis XVI à la Constitution, et son serment de fidélité, ayant peu de poids face à de supposées trahisons, dont la tentative de fuite consituait un symbole éclatant.
Quinze mois après la fin « tragi-comique » de l'équipée le 21 juin 1791, le roi était déchu de son titre royal avec la proclamation de la République (21 septembre 1792), puis jugé devant la Convention nationale, condamné à mort et guillotiné le 21 janvier 1793 (sort qui sera partagé ultérieurement par Marie-Antoinette et par Madame Élisabeth, sœur du roi, tandis que jeune dauphin, « Louis XVII », mourrait de maladie, faute de soins, dans sa prison du Temple le 8 juin 1795.)