Érosion
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En géomorphologie, l'érosion est le processus de dégradation ou de transformation du relief qui est causé par tout agent (autre que la tectonique responsable de l'orogenèse).
L'érosion est d'abord le résultat d'une désagrégation superficielle de la roche ou du sol (météorisation). La désagrégation mécanique se produit sous l'action d'une force physique : éclatement dû au gel ou à la chaleur, usure par frottement d'un glacier ou d'un écoulement d'eau, et surtout par les débris issus de l'érosion charriés par ceux-ci. La décomposition chimique se produit sous l'action de l'eau qui dissout le calcaire (c'est l'explication de la formation des reliefs karstiques).
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C'est ensuite le transport des débris, matériaux issus de la désagrégation de la roche, en général vers l'aval sous l'action de la gravité, soit directement (éboulement, avalanche), soit transportés par un glacier (qui peut transporter des rochers) ou un écoulement d'eau (qui transporte plutôt, sauf crue torrentielle, des galets et des graviers). Le vent peut aussi transporter des poussières.
Enfin a lieu le dépôt des matériaux détritiques, généralement au pied des pentes (point de rupture de charge d'un cours d'eau), sous forme d'éboulis, d'alluvions, de cônes de déjection, de dunes.
L'érosion est favorisée par la pente, par les rigueurs du climat (changements brusques et importants de température, vent fort, orages), par la composition physique (roche tendre) et chimique (roche soluble) de la roche, par l'absence de couverture végétale.
Un relief dont le modelé s'explique principalement par l'érosion est dit relief d'érosion.
Voir aussi
Régression et dégradation des sols Badlands National Park
Bibliographie
- Jean Demangeot, Les milieux « naturels » du globe, Masson, Paris, 1984,1990.