Érichthonios
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Dans la mythologie grecque, Érichthonios (en grec Ἐρεχθόνιος / Erekhthónios) est le quatrième roi légendaire d'Athènes. Il ne faut pas le confondre avec son petit-fils, Érechthée.
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Selon la tradition rapportée par Homère, Érichthonios est le fils d'Héphaïstos et de la terre (« enfant de la terre du blé », Iliade, II, 548, trad. Philippe Jaccottet) : le dieu essaie de violer Athéna, le sperme se répand sur la cuisse de la déesse qui l'essuie avec de la laine (ἔριον / érion) qu'elle jette à terre (χθών / khthốn). La terre ainsi fécondée donne naissance à Érichthonios. Athéna le recueille et l'élève. Selon d'autres auteurs, Érichthonios est un autochtone (enfant spontané de la terre).
L'enfant a pour particularité d'être mi-homme mi-serpent, tout comme Cécrops. Selon Hygin, Athéna remet ensuite l'enfant, enfermé dans un coffre, aux filles de Cécrops, tout en leur défendant formellement de l'ouvrir. Évidemment, l'ordre est n'est pas respecté et les jeunes filles, terrorisées à la vue de l'enfant, se jettent du haut de l'Acropole (ce qui est d'autant plus frappant que leur propre père est aussi un hybride).
Érichthonios prend ensuite possession du trône d'Athènes, y établit le culte d'Athéna et lui bâtit un temple, l'Érechthéion. On lui attribue la création des Panathénées et l'invention du char à quatre roues, sur lequel Zeus l'enlève ensuite au ciel pour en faire la constellation du Chariot (actuelle Grande ourse). Érichthonios est vénéré comme un dieu par les Athéniens, qui y voient le symbole de leur autochtonie.
Sources
- Apollodore, Bibliothèque [lire en ligne] (III, 14, 6-7) ;
- Euripide, Ion (v. 21) ;
- Hygin, Fables (XLVIII) ;
- Pausanias, Description de la Grèce [lire en ligne] (I, 2).
Bibliographie
- Nicole Loraux :
- Les Enfants d'Athéna. Idées athéniennes sur la citoyenneté et la division des sexes, Seuil, coll. « Points Essais », Paris, 1990 ;
- Né de la terre. Mythe et politique à Athènes, Seuil, coll. « La librairie du XXe siècle », Paris, 1998.
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