Épictète
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Épictète, en grec ancien Ἐπίκτητος Epiktêtos (Hiérapolis, Phrygie, 50–Nicopolis, Épire 125 ou 130) est un philosophe de l'école stoïque.
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Biographie
Probablement né à Hiéropolis (Sud-Ouest de la Phrygie), Epictète passe son enfance comme esclave au service de Epaphrodite (un affranchi de l’empereur Néron) dont la tradition en fait un maître cruel et sadique.
Epictète réussit cependant à assister aux conférences du stoïcien Musonius Rufus. Par la suite il est lui aussi affranchi dans des conditions qui restent indéterminées. Il se met alors à l'étude de la philosophie et du stoïcisme en particulier. Mais en 89, il doit quitter Rome suite à un édit de Domitien contre les philosophes. Domitien s’accommode mal de l’influence qu’a le stoïcisme parmi les opposants à son régime tyrannique.
Epictète se retire à Nicopolis (Épire) où il ouvre une école qui connaît un grand succès. Pendant plusieurs années il enseigne sous la forme de discussions et de remises en question. Ses contemporains semblent avoir la plus grande estime quant à la qualité de son enseignement. Selon Spartianus, il revient ensuite à Rome où il devient familier de l'empereur Hadrien, mais le fait est incertain. Selon la Souda, il vit jusqu'au règne de Marc-Aurèle, mais d'après Aulu-Gelle, Épictète est déjà mort quand celui-ci arrive au pouvoir.
De son vivant Épictète n'a rien écrit, mais l'un de ses disciples, Arrien, a recueilli ses propos regroupés en deux ouvrages Les entretiens (Διατριβαί [diatribai]) et Le manuel (Enchiridion) qui sous la forme d’aphorismes résume sa doctrine.
Doctrine
La philosophie d’Epictète se veut pratique, comme un ensemble de règles permettant de mettre en application de grandes valeurs morales. La droiture d’esprit qu’il préconise lui fait rejeter les effets de style des orateurs, les joutes pseudo logiques des sophistes et la recherche effrénée des honneurs.
La question principale à laquelle tente de répondre sa philosophie est de savoir comment vivre sa vie. Tous les autres grands questionnements de la philosophie sont de peu d’importance à ses yeux face à cette première interrogation. Une des premières réponses qu’il apporte à ceci est d’apprendre à distinguer les choses qui dépendent de nous de celles qui n’en dépendent pas. Le précepte radical qu’il offre ensuite est de considérer qu’il est impossible de changer les choses qui ne dépendent pas de nous, alors autant les accepter telles quelles pour pouvoir être heureux. « Celles qui en dépendent sont nos opinions, nos mouvements, nos désirs, nos inclinations, nos aversions ; en un mot, toutes nos actions. » Ces choses-là sont libres et chacun peut exercer sa volonté entière sur elles. Cette liberté absolue de la volonté ne peut être restreinte ni par la douleur, ni par la mort, ni par quoi que se soit qui est extérieur à elle. Si la volonté s’accommode d’un quelconque fait c’est que d’une certaine manière elle a voulu cette accommodation.
Ainsi, bien que nous ne soyons pas responsables des idées qui naissent librement dans notre conscience, nous sommes absolument et sans aucune échappatoire responsables de la manière dont nous faisons usage de celles-ci. D’après Epictète il est primordial de garder à l’esprit qu’en dehors de notre esprit il n’existe ni bien ni mal, et qu’il est vain de tenter de modifier les événements qui ne dépendent pas de nous, mieux vaut les accepter tels qu’ils surviennent.
La loi divine qui nous guide nous empêche de faire quelconque réclamation pour ce qui advient et qui ne dépend pas de nous. En fait, il faut se résigner à accepter ce que les événements et le destin nous apportent tant que ceci n’est pas de notre ressort. L’Homme est partie intégrante d’un système qui le dépasse et plutôt que de s’opposer vainement au sort qui lui est réservé, il l’accepte simplement. D’une certaine manière il comprend le divin qui est en lui et fait raisonner sa vie au diapason de ses jugements guidés par la haute morale qu’il s’impose à lui-même.
Pour le stoïcien rien ne sert de vénérer la nature, les dieux ou d’autres maîtres, seuls des principes rationnels doivent permettre de comprendre – ou simplement accepter - le mouvement du monde et des hommes. C’est par une analyse rationnelle qu’il détermine ce qui ne dépend pas de lui, et c’est grâce à cette même raison qu’il définit ses jugements sur le monde.
Les modèles historiques auxquels Epictète fait penser sont Diogène et Socrate. D’après ses discours on peut tracer le portrait de ce qui serait pour lui le stoïcien accompli. Ce sage n’aurait ni pays, ni maison, ni terres, ni femme, ni enfant, ni esclaves, son lit serait le sol et son seul toit serait le ciel. Il souffrirait sans se plaindre les moqueries et les coups jusqu’à aimer son bourreau comme un frère ou un père. Il est l’égal des héros et des dieux car il a vaincu ses démons intérieurs : la souffrance, la peur, le désir…
Citations
- « IV. SOUVIENS-TOI donc que, si tu crois libres les choses qui de leur nature sont esclaves, et propres à toi celles qui dépendent d'autrui, tu rencontreras à chaque pas des obstacles, tu seras affligé, troublé, et tu te plaindras des dieux et des hommes. Au lieu que si tu crois tien ce qui t'appartient en propre, et étranger ce qui est à autrui, jamais personne ne te forcera à faire ce que tu ne veux point, ni ne t'empêchera de faire ce que tu veux ; tu ne te plaindras de personne ; tu n'accuseras personne ; tu ne feras rien, pas même la plus petite chose, malgré toi ; personne ne te fera aucun mal, et tu n'auras point d'ennemi, car il ne t'arrivera rien de nuisible. » - Le manuel -
- « XI. ACCUSER les autres de ses malheurs, cela est d'un ignorant ; n'en accuser que soi-même, cela est d'un homme qui commence à s'instruire ; et n'en accuser ni soi-même ni les autres, cela est d'un homme déjà instruit. » - Le manuel -
- « XIX. SI tu veux avancer dans l'étude de la sagesse, ne refuse point, sur les choses extérieures, de passer pour imbécile et pour insensé. » - Le manuel -
- « XLVIII. LES dieux ont créé tous les hommes afin qu'ils soient heureux ; ils ne sont malheureux que par leur faute. » - Les entretiens -
Bibliographie
- Les entretiens (Διατριβαί [diatribai])
- Le manuel (Enchiridion)
Sur la toile
- Texte intégral du manuel et des entretiens d'Épictète sur http://abu.cnam.fr/
- Pensées et entretiens (trad. Dacier)
- Manuel
Le stoïcisme
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