Énergie maréthermique
L'énergie maréthermique (ou énergie thermique des mers (ETM)) utilise les différences de températures entre différentes profondeurs, pour produire de l'énergie.
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Histoire
L'idée
On attribue généralement à Jules Verne, l'idée d'utiliser les différences de températures de la mer pour produire de l'électricité. Dans son livre, Vingt mille lieues sous les mers, il fait référence aux « eaux de surface et les eaux profondes des océans pour produire de l'électricité » et cela, dès 1869.
C'est le physicien français Arsène d'Arsonval, qui conceptualisa la première fois cette idée. Il voulait mettre en relation l'eaux chaudes, de surface, avec les eaux froides, de profondeur. Cette relation créée des courants marins qui pourront actionner des machines. Mais dans les années 1880, la technologie existante n'est pas encore capable de réaliser un prototype.
La première application
Il faudra attendre 1930, et le français Georges Claude, fondateur de l'entreprise Air Liquide, pour voir le premier prototype construit.
Aujourd'hui
Les pays actuellement (2004) qui réalisent le plus de recherche dans ce domaine sont les États-Unis et le Japon. C'est principalement à cause des chocs pétroliers des années 1970, que la recherche a véritablement commencée.
Les raisons des différences de température
Les différences de températures existantes dans les mers s'expliquent par le fait que l'eau en surface est chauffée par les rayons du Soleil. Cette différence de températures est encore plus importante dans les zones tropicales, où l'eau en surface peut être jusqu'à 28°, alors que l'eau à 1 000 mètres de profondeur reste constamment vers les 4°.
C'est donc principalement dans ces zones géographiques que l'utilisation de l'énergie maréthermique est intéressante.