Encre
L'encre est une substance fortement teintée, en générale noire, qui sert à marquer le support, papier, textile, etc. pour l'écriture, le dessin, l'impression, ou la décoration.
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Encre pour l'écriture
Ce sont des substances liquides résultant de la mise en solution de colorants organiques dans un solvant.
Encre pour le dessin
L'encre de Chine est obtenue par la dispersion de noir de carbone dans une solution aqueuse additionnée de gélatine
Encre pour l'imprimerie
Selon le procédé d'impression, l'encre est différente.
L'encre peut être à base de pigments ou de colorants. Les pigments se dégradent moins vite à la lumière mais ont un rendu de couleur (Gamut) moins bon. Par contre, les colorants ont un meilleur rendu mais sont plus vite dégradés par la lumière.
Offset
En offset : l'encre est grasse car le procédé repose sur l'antagonisme eau-encre. Elle est très visqueuse (ne coule pas). Les différents modes de séchage de l'encre vont influer sur sa composition : séchage UV, hot-melt...
Héliogravure
En Héliogravure : l'encre doit être suffisamment liquide pour pouvoir entrer dans les alvéoles du cylindre. Les encres sont essentiellement à base de toluène et elles tendent à devenir à base d'eau pour des raisons écologiques évidentes.
Jet d'encre
Le procédé jet d'encre peut se diviser en deux catégories : le jet continu (Continus Ink Jet CIJ) ou la goutte à la demande (Drop On Demand). Ceux-ci ayant également différentes méthodes d'éjection (voir jet d'encre ). De ce fait les encres doivent êtres différentes.
Le CIJ requiert une très bonne qualité de l'encre, au risque de boucher les buses d'éjection. Il faut généralement trouver un compromis entre les performances de l'imprimante et la qualité d'impression. Une encre est toujours constituée de solvant, de matière colorante, d'un liant et d'additifs.
Le solvant, appelé aussi véhicule sert à transporter l'encre du réservoir jusqu'au média. Il contribue également grandement au séchage. La volatilité du solvant est déterminante dans le séchage de l'encre : un solvant peu volatil peut entraîner des problèmes de séchage et un trop volatile risque de créer une peau à la surface de la goutte ce qui limitera le séchage en profondeur. Afin de bien déterminer le temps de séchage, on utilise généralement du méthyléthylcétone (MEK), des acétates, de l'éther glycol et des alcools. L'utilisation de ces solvants pose des problèmes environnementaux évidents. La recherche développe actuellement des encres à base d'eau ou d'encre UV.
La matière colorante est la substance ou les particules qui donnent la couleur d'une encre. Au début on utilisait principalement des colorants qui devaient être très solubles dans le solvant afin d'éviter tout séchage à l'intérieur du capillaire. Ils doivent avoir une bonne tenue à la lumière et ne pas utiliser de métaux lourds. La nouvelle tendance est d'utiliser des pigments très fins (<1µm). Mais ceux-ci posent des problèmes car ils arrivent à boucher les buses.
Le liant a pour but d'assurer la cohésion de l'encre et contrôler sa viscosité. Il assure l'adhésion de la matière colorante au support. Il s'agit d'un des composants les plus difficiles à doser dans la formulation. On utilisait autrefois des résines phénoliques mais celles ci ne vieillissaient pas bien et bouchaient les têtes d'impression. Actuellement on se dirige plus vers l'utilisation de copolymères.
Les additifs sont aussi déterminant dans la qualité de l'encre. Ils sont pourtant en quantité infime (moins de 1%). Ils cherchent à améliorer la fluidité, l'adhésion, la rhéologie du liant ou la conductivité de l'encre. La conductivité est un élément déterminant dans le jet d'encre CIJ. Il est alors nécessaire de bien maitriser ce paramètre.
Flexographie
La flexographie consiste à imprimer en relief. En effet, l'encre se dépose sur les reliefs d'un tambour gravé qui passe ensuite sur le papier. L'utilisation de ce procédé se retrouve dans l'impression de cartons ondulés, sacs plastiques etc. mais aussi pour certains journaux.
Tampographie
Laser et Xérographie
La substance d'origine animale
L'encre est également une substance, appelée aussi sépia, produite par les céphalopodes, la seiche, le calamar, le poulpe..., qu'ils projettent dans l'eau sous forme d'un nuage pour masquer leur fuite en cas d'agression.
La maladie de l'encre
L'encre est aussi une maladie très grave du châtaignier provoquée par un champignon, nommée ainsi à cause de la coloration noire que prennent les racines.
Sens du mot encre
L'expression «faire tache d'encre» signifie détonner, défigurer, comme une tache d'encre ruine un devoir autrement impeccable : «(...)aux sites dégradés, à l’urbanisation en tache d’encre, aux structures malades(...)»