Encélade (lune)
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| Image manquante Enceladus_moon_(large).jpg Cette image-mosaïque d'Encélade a été prise en 1989 par la sonde Voyager 2.</font> | |||||
| Découverte | |||||
| Découverte par | William Herschel | ||||
| Découverte en | 28 août 1789 | ||||
| Caractéristiques de l'orbite | |||||
| Rayon moyen | 238 100 km | ||||
| Excentricité | 0,0001 | ||||
| Période de révolution | 1,370 d | ||||
| Inclinaison | 0,010° | ||||
| Satellite naturel de | Saturne | ||||
| Caractéristiques physiques | |||||
| Diamètre à l'équateur | 512 × 494 × 490 km | ||||
| Masse | 8,6×1019 kg | ||||
| Masse volumique moyenne | 1,33×103 kg/m³ | ||||
| Gravité de surface | 0,092 m/s2 | ||||
| Période de rotation | synchrone | ||||
| Albédo | 0,99 | ||||
| Température de surface | 70 K | ||||
| Caractéristiques de l'atmosphère | |||||
| Composition | pas d'atmosphère | ||||
Encélade (S II Enceladus) est un des satellites de Saturne. Il tire son nom du Géant éponyme de la mythologie grecque, vaincu par Athéna lors de la gigantomachie (la guerre des dieux contre les Géants) et enseveli sous l'île de Sicile.
Encélade a une géologie relativement variée avec au moins cinq types de terrains identifiés. En plus des cratères on y rencontre des plaines et des fissures linéaires. Une partie de sa surface est relativement jeune (moins de 100 millions d'années) ce qui implique une activité géologique récente. Il est possible que cela proviennne d'un processus de renouvellement de la surface par un « volcanisme aqueux » qui expliquerait que la glace propre de surface reste dominante à la surface d'Encélade. Une des conséquences immmédiates de cette surface de glace propre est l'albédo inhabituel (0,99, soit le corps le plus blanc du système solaire). Une seconde conséquence est une température de surface très basse à -201 °C. Encélade est bien trop petit pour que la matière radio-active de son intérieur suffise à le réchauffer aujourd'hui.
Encélade est en résonance orbitale 1:2 avec Dioné (de manière similaire à l'association entre Io et Europe). Cette situation produit sans doute un réchauffement interne par l'effet des forces de marées mais cela ne suffit pas à faire fondre la glace en un quelconque point de son volume. Cela mène à penser qu'Encélade n'est pas seulement constitué de glace mais plutôt d'un matériau dont la température de fusion est plus basse qui reste ainsi partiellement liquide comme l'indiquent indirectement les fissures, les plaines et les déformations de la croûte (même si cette situation n'a pas forcément toujours été vraie dans l'histoire d'Encélade).
Encélade est peut-être la source des matériaux qui ont constitué le fin anneau E de Saturne. Mais, dans ce cas, la relative instabilité de l'anneau E (il ne survit que quelques milliers d'années) impose que l'apport de matériaux soit très récent et témoigne d'une activité d'Encélade quasiment contemporaine à l'échelle planétaire. Une autre hypothèse affirme que l'anneau est continuellement reconstitué par les collisions à haute vitesse entre la poussière interplanétaire et les lunes qui environnent l'anneau, l'alimentant ainsi continuellement avec un flux de très petites particules.
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