École pythagoricienne

Fondée par Pythagore, elle dura neuf ou dix générations. Les derniers pythagoriciens sont Xénophile, Phanton de Phlionte, Échécrate, Dioclès et Polymnastos.

Règles de l’enseignement

L’enseignement pythagoricien était divisé en deux parties : une partie pour les acousmaticiens, les non encore initiés, et une pour les initiés, les mathématiciens. Cet enseignement était oral et secret. La transmission du savoir entre disciples était indissociable du respect des règles morales de la secte dans son ensemble : règle du silence, respects du grade d’initiation des disciples.

L’école pythagoricienne était ainsi une confrérie tant religieuse que scientifique.

Doctrine

Principes

Le limité et l’ilimité
Nature des nombres
Les opposés

Mathématiques

Le calcul pythagoricien est avant tout une symbolique numérique. Chaque nombre est associé à une figure, d’où la restriction à l’étude des nombres entiers positifs : 1 représentait la divinité, 2 la femme, 3 l’homme, 10 la secte pythagoricienne... Cette association nombre-figure a été le support d’une abstraction mathématique, car le nombre ne découlait plus de résultats d’applications mathématiques - financières, agricoles... - mais était dès lors posé comme principe (en grec, Arche) de connaissance. Il s’agissait pour les pythagoriciens d’aller au plus près de la mystique des nombres, par l’établissement de lois entre arithmétiques.

Il est notable que les ensembles arithmétiques connus par les pythagoriciens l’aient été par constructions itératives : cela découlait en fait de la figuration des nombres. En partant d’une figure simple, tel le triangle formé de trois points, on peut agrandir l’ensemble en conservant sa forme mais en augmentant ses parties, pour arriver, par exemple, à un triangle formé de six points. Cette figuration non-figée est une abstraction importante pour l’Antiquité, d’autant qu’elle concernait également certains volumes (pyramides à bases triangulaire, carrée, cylindre...). La comparaison des suites ainsi construites a aboutit à la découverte de relations structurelles et générales entre des ensembles particuliers de nombres.

Ces lois naturelles sont le noyau dur de la conception pythagoricienne des mathématiques, considérée comme ésotérique et sectaire, où les nombres entiers sont censés représenter la nature toute entière. Cette catégorie de nombre devient une fin en soi, un principe immuable qui a vocation à expliquer toutes choses. Aristote rapporte que Pythagore aurait fait sienne la devise « Toute chose est nombre ». Il indique par cette formule que ce qui importe aux pythagoriciens n’est plus l’expérimentation, mais la théorie des nombres.

Astronomie

Le ciel et les nombres
L’anti-terre

Psychologie

Éthique

Voir aussi Acousmates (in article Pythagore)

Politique

L’activité politique des pythagoriciens fut, semble t-il, très intense. Le modèle social de la secte pythagoricienne aurait impliqué une nette prise de parti en faveur du régime démocratique où traditionnellement, une aristocratie détient le pouvoir, et en l’occurrence, les savoirs. Néanmoins, cet engagement démocratique est contestable, puisque l’exemple d’Archytas de Tarente montre que c’était l’équilibre politique qui était recherché par les pythagoriciens, ce qui n’impliquerait pas nécessairement un régime démocratique.

Une émeute populaire est à l’origine de la disparition de l’école pythagoricienne, mais les disciples, puis bientôt les néo-pythagoriciens, ont entretenu pendant longtemps la doctrine de leur maître.

Les pythagoriciens

Nous présentons ici une liste exhaustive de tous les pythagoriciens connus.

Pythagore

Voir article Pythagore

Les pythagoriciens anciens

La connaissance que nous avons des pythagoriciens anciens est presque nulle, et c’est seulement à partir d’Alcméon de Crotone que nous disposons de témoignages plus fournis.

Cercops

Il aurait été le rival d’Hésiode (Diogène Laërce, II, 46). Selon une tradition rapportée par Cicéron (De la nature de dieux, I, XXXVIII, 107), Cercops serait l’auteur du Poème orphique. Il aurait écrit une Descente aux Enfers et un Traité sacré (Clément d'Alexandrie, Stromates, I, 131).

Pétron

Il soutenait la pluralité des mondes disposés de manière triangulaire. Il aurait écrit un livre sur le nombre des monde qui était selon lui de 183.

Principale source : Plutarque, Pourquoi la prophétesse Pythie ne rend plus ses oracles en vers, 22 et 23.

Brontin

Originaire de Métaponte, il semble avoir été le père (ou, certaines sources, le mari) de Théanô, femme de Pythagore. Selon certaines traditions mises en doute dès l’Antiquité (Diogène Laërce, VIII, 55), il aurait eu Empédocle pour disciple. On lui attribue Le Péplos, Le Filet et Les Éléments de la nature (Souda), et un traité De l’intellect et de l’entendement (Jamblique, De la science mathématique commune, 8).

Théanô ou Deinonô

Ces deux noms désignent peut-être la même personne. Selon Jamblique (Vie pythagorique, 132), elle était l’épouse de Brontin, et était une femme remarquable tant par sa sagesse que par sa personnalité :

« La femme doit offrir un sacrifice à l’instant même où elle quitte le lit de son époux. »

Elle se fit la porte-parole des femmes de Crotone qui demandaient à Pythagore « d’entretenir leurs maris du respect dû à l’épouse. » (ibid.) Nous savons en effet que les règles de vie pythagoriciennes interdisaient aux maris de battre leur femme, et que le mari était tenu d’observer une fidélité absolue (Aristote, Économiques, I, IV 1344 a 8).

Hippase de Métaponte

Voir cet article

Calliphon

Médecin pythagoricien, originaire de Crotone et père de Démocédès.

Démocédès

Parméniscos ou Parmiscos

Riche citoyen de Métaponte, on rapporte qu’il perdit la faculté de rire après être descendu dans l’antre de Trophonios, et qu’il chercha à la retrouver en consultant la Pythie. Il aurait vendu, avec Orestadas, le philosophe Xénophane comme esclave.

Période moyenne

Alcméon de Crotone

Voir l’article Alcméon de Crotone

Iccos

Iccos de Tarente, fils de Nicolaïodas, médecin, athlète vainqueur du pentathlon aux jeux Olympiques et maître de gymnastique. Son acmé est datée de la 77ème olympiade (472 - 469). Platon rapporte que son mode de vie pendant sa carrière était très strict (Les Lois, VIII, 839, e - 840 a), en particulier en ce qui concerne le commerce avec les femmes et les adolescents, et le régime alimentaire (l’expression repas d’Iccos devint proverbial pour désigner un régime parfait qui ne comprend rien de superflu), ce qui semble bien en faire un mode de vie pythagoricien. Mais il était peut-être en réalité un sophiste (Platon, Protagoras, 316 d).

Paron

Nous ne savons presque rien de ce philosophe, si ce n’est qu’il considérait, en s’opposant à Simonide, le temps comme un lieu d’oubli, tout-ignorant (Aristote, Physique, IV, XIII, 222 b 17).

Autre source : Simplicius, Commentaire sur la Physique d’Aristote, 754, 9.

Aminias

Fils de Diochètas et ami de Parménide à qui il inspira le gout de l’étude ; honnête homme, il vivait dans la pauvreté, et Parménide lui fit bâtir un tombeau après sa mort (Diogène Laërce, IX, 21).

Il y eut également un Athénien portant ce nom et qui fut archonte vers 438 - 435 avt. J.C., et un Lacédémonien (Thucydide, Histoire de la guerre du Péloponnèse). Nous ne savons si Aminias le pythagoricien peut être identifié avec l’un de ces deux homonymes.

Pythagoriciens récents

Ménestor

Originaire de Sybaris, il est le fondateur de la botanique. Nous ne connaissons ses théories que par Théophraste (Des causes des plantes).

Xouthos ou Bouthos

Originaire de Crotone, il soutenait que les principes sont le rare et le dense, hypothèse qui conduit à l’affirmation de l’existence du vide, car, sans ces principes et le vide, il n’y aurait pas de mouvement (Aristote, Physique, IV, IX, 216 b 22). Mais, selon lui, le monde ondule, en s’enflant et en diminuant comme la mer (Simplicius, Commentaire sur la Physique d’Aristote, 683, 24).

Il est possible que ce pythagoricien soit en fait Ion de Chio, puisque ce dernier était surnommé Xouthos.

Boïdas

Thrasyclès

Ion de Chio

Damon le musicien

Hippon

Phaléas

Hippodamos

Polyclète

Œnopide

Hippocrate de Chio

Théodore de Cyrène

Voir l’article Théodore de Cyrène

Philolaos de Crotone

Voir l’article Philolaos de Crotone

Eurytos

Archippos

Lysis

Opsimos

Archytas de Tarente

Voir article Archytas de Tarente

Occelos

Occelos (ou Ocelos) de Lucanie, frère de la pythagoricienne Byndaco, soutenait que le genre humain avait toujours existé. On lui attribue un De la nature de l’univers, dans le lequel il affirme que le monde est inengendré et incorruptible (Philon d'Alexandrie, De l’éternité du monde). Cet ouvrage aurait inspiré Aristote pour son De la génération et de la corruption (Syrianos rapporte qu’il l’aurait plagié, cf. Commentaire sur la Métaphysique d’Aristote, 175, 7).

Occelos pensait que la triade est l’origine de tout, d’où procèdent les dieux et d’où ils tiennent leur position éternelle : « C’est la triade qui, la première, a fixé commencement, milieu et fin » (Jean de Lydie, Des mois, II, 8).

Il pensait que l’ensemble des choses est composé de cinq éléments : il ajoutait en effet aux éléments classiques, l’éther dont sont composés le ciel et les corps célestes (Sextus Empiricus, Contre les professeurs, X, 316). Il aurait également écrit De la loi, De la royauté, De la sainteté, De l’origine de l’univers.

Timée de Locres

Voir article Timée de Locres

Hicétas

Hicétas de Syracuse serait l’inventeur de l’hypothèse pythagoricienne de l’anti-Terre (Aétius, Opinions, III, IX, 1 - 2). Il soutenait que la voûte céleste est fixe, et que seule la Terre est en mouvement et tourne autour de son axe ; ce mouvement expliquait selon lui l’illusion du mouvement de tous les astres (Cicéron, Premiers académiques, II, XXXIX, 123).

Ecphantos

Ecphantos de Syracuse soutenait que les principes sont les corps indivisibles et le vide ; Aétius considère qu’il est le premier à avoir dit que les monades pythagoricienne sont corporelles (Opinions, I, III, 19). Le monde est ainsi constitué d’atome en nombre infini, distingués par la grandeur, la forme et la puissance, et sont la matière des sensibles (Hippolyte, Réfutation de toutes les hérésies, I, 15). Ils sont mus par un principe divin, Intellect et Âme, sorte de providence dont le monde est l’idée. Ce monde est un et a une forme sphérique. Il plaçait la Terre au centre du monde, et pensait qu’elle tournait sur elle-même d’ouest en est.

Étant donné que nous ne savons pas à quelle époque il vécu, nous ne pouvons dire s’il est un précurseur pythagoricien de l’atomisme, où s’il a adapté au contraire l’atomisme à la pensée pythagoricienne.

Xénophile

Xénophile de Chalcis, musicien maître d’Aristoxène qui mourut à l’âge de 105 ans à Athènes (sans avoir jamais été malade, cf. Macrobe, Saturnales, 18) fut l’un des derniers pythagoriciens (Diogène Laërce, VIII, 46). Nous ne savons rien d’autre.

Dioclès

Échécrate

Échécrate de Tarente (ou de Locres, selon Cicéron, Des fins, V, XXIX, 87) nous est connu par le Phédon, un dialogue de Platon. Ce dernier lui fait soutenir la thèse phytagoricienne de l’harmonie de l’âme :

« En effet, la théorie selon laquelle notre âme serait une harmonie me captive, chaque fois que je l’entends exposer, comme c’est le cas aujourd’ui ; et à l’entendre, il m’est, pour ainsi dire, revenu en mémoire que telle était ma première opinion, à moi aussi. » (88 d)

Polymnasto

Phanton

Arion

Proros

Amyclas

Clinias

Damon

Phintias

Simon

Myonide

Euphranor

Lycon

Lycon (ou Lycos) de Tarente, botaniste et auteur d’une Vie de Pythagore (Athénée, Les Deipnosophistes, II, 69 E et X, 418 E). Il semble avoir compilé des anecdotes assez fantaisites sur certains philosophes (Aristoclès, in Eusèbe de Césarée, Préparation évangélique, XV, II, 8).

Liste des pythagoriciens selon Jamblique

Voici un catalogue établi par Jamblique (Vie pythagorique, 267), qui comprend des noms de philosophes dont nous ne savons absolument rien.

Crotone

Hippostrate, Dymas, Égon, Hémon, Syllos, Cléosthène, Agélas, Épysylos, Phyciadas, Ecphantos, Timée, Bouthos, Ératos, Itanée, Rhodippos, Bryas, Énadros, Myllias, Antimédon, Agéas, Léophron, Agylos, Onatas, Hipposthène, Cléophron, Alcméon de Crotone, Damoclès, Milon, Ménon.

Métaponte

Brontin, Parmiscos, Orestadas, Léon, Damarménos, Énée, Chilas, Mélésias, Aristée, Laphaon, Évandre, Agésidamos, Xenocade, Euryphémos, Aristomène, Agésarque, Alcias, Xénophante, Trhaséos, Eurytos, Épiphron, Iriscos, Mégistas, Léocyde, Trasymède, Euphémos, Proclès, Antimène, Lacritos, Damotagès, Pyrrhon, Rhéxibios, Alopécos, Astylos, Dacidas, Aliochos, Lacratès, Glycinos.

Agrigente

Empédocle

Élée

Parménide

Tarente

Les femmes pythagoriciennes

Jamblique nous donne les noms de 16 femmes qui suivirent la doctrine de Pythagore : Timicha (femme de Myllias de Crotone), Philtys (fille de Théophris de Crotone), Byndaco, Chilonis, Cratésicléia, Théano, Mya, Lasthénéia, Habrotéléia, Échécratéia, Tyrrhénis, Pisirrhodè de Tarénte, Nisthéadousa de Sparte, Boio et Babélyca d’Argos, Autocharidas.

Sources

Bibliographie

Les Présocratiques, édition établie par J.P. Dumont, 1988

Voir aussi

Néopythagorisme

Les Présocratiques

École milésienne : Thalès de Milet · Anaximandre · Anaximène ·

École pythagoricienne : Pythagore · Alcméon de Crotone · Philolaos de Crotone · Archytas de Tarente · Timée de Locres ·

Héraclite d'Éphèse · Xénophane de Colophon · Parménide · Zénon d'Élée · Anaxagore de Clazomènes · Diogène d'Apollonie · Empédocle d'Agrigente ·

Les Sophistes : Protagoras d'Abdère · Prodicos de Céos · Gorgias · Hippias d'Élis · Critias ·

Atomisme : Leucippe · Démocrite