École de Francfort
Fondée en 1924 par Weil mais connue pour ses illustres chercheurs Theodor W. Adorno et Max Horkheimer qui fondèrent en même temps leur institut pour le développement des sciences sociales. À l'origine leur projet est de faire, dans une perspective marxiste, l'analyse critique des sciences sociales. De nouveaux disciples se joignent à eux en les personnes de Herbert Marcuse et Walter Benjamin. Tous ont en commun un intérêt pour la philosophie de Hegel. L'école de Francfort se penche sur l'apparition de la culture de masse dans les sociétés modernes. L'institut est fermé en 1933 et pousse à l'exil. Adorno, Horkheimer et Marcuse partent aux Etats-Unis (Marcuse enseignera à Berkeley CA). Cette école se penche sur les concepts de critique comme:
- au sens des Lumières: la raison pour décrypter les textes
- au sens de la philosophie idealiste allemande: v.Kant( epistemologie)
- au sens marxiste: il faut prendre conscience de la situation pour s'en libérer
Habermas par un réinvestissement de la Théorie Critique contribua a fonder ce que l'on nommera de la « Seconde génération de l'Ecole de Francfort ». Habermas n'a donc que des liens historiques ténus avec l'Ecole de Francfort mais sa réappropriation de la Théorie critique fait de lui non seulement l'héritier de Horkheimer mais un innovateur susceptible de libérer la Théorie critique « des entraves dont elle n'avait pas su elle-même se déprendre » .