Drône
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Définition
On nomme drone un véhicule robotisé capable de mener une mission de façon plus ou moins autonome. Désigné comme UAV pour Unmanned aerial vehicle (Véhicule aérien sans pilote) quand celui ci est volant. Le mot «drone» vient de l'anglais et signifie «faux bourdon».
Plus particulièrement utilisés par les militaires, les premiers drones furent testés par l'armée Allemande à partir de 1938 sous la forme de bombes planantes anti-navires radioguidées et des bombes antichar chenillés filoguidés, puis par les américains durant la guerre du Vietnam pour la reconnaissance photographique et comme cibles mobiles pour l'entraînement au combat aérien et au tir de DCA.
Engins volants de taille réduite, moins chers et plus simples à mettre en œuvre qu'un avion (la présence d'un pilote humain étant l'un des éléments les plus dimensionnant pour la conception d'un tel système), ils sont également plus discrets et leur perte n'est pas aussi lourde de conséquence que celle d'un appareil complet et de son pilote. Ils représentent, de par le fait, une alternative intéressante aux pays dont le budget est limité ainsi qu'aux terroristes potentiels, (étatiques ou non) grâce à leur faible coût de fabrication et d'utilisation.
Au fur et à mesure que les technologies, informatiques notamment, progressent, les drones peuvent être utilisés comme plateforme de désignation ou comme armes. Ils sont aussi utilisés comme précurseurs d'opérations, souvent à des fins de recueil de renseignements. Les missions sont alors de la surveillance et de la reconnaissance.
Leurs applications civiles, incluent les contrôles sur le trafic, les opérations de recherches aériennes et de sauvetage, la récolte de données pour la prédiction météorologique, le relais d'informations...
Leurs tailles sont variées : de quelques centimètres à plusieurs mètres. Leurs formes également, tout comme leurs types de propulsion : certains sont équipés de réacteurs, d'autres d'hélices, quand d'autres utilisent des rotors, à l'instar des hélicoptères et des drones terrestres recommencent à faire également leur apparition.
Enfin, certains servent tout simplement de démonstrateurs technologiques, validant à moindre coût grâce à la réduction d'échelle et donc la quantité de matériaux nécessaires, certaines formules aérodynamiques ou certains équipements sans pour autant risquer la vie d'un pilote d'essaies.
Ce type de Tests permettant d'atteindre les limites d'un appareil, en dépassant celles que peuvent supporter un pilote (+9g/-3G maximum), à fin d'en confirmer la solidité.
Classification
Les drones aériens peuvent être classés selon trois critères:
- L'altitude : l'altitude considérée est l'altitude de croisière avec les ordres de grandeur suivants : moyennes altitudes 5000 m < h < 8000 m ; hautes altitudes : h > 17000 m
- L'endurance, définie comme le temps que peut passer l'aéronef en vol, c'est-à-dire l'autonomie. Un ordre de grandeur d'une endurance dite longue est de 40 à 50 heures
- La longueur.
Le domaine technique des drones peut se décomposer en trois segments:
- Drones tactiques,
- Drones de moyenne altitude et longue endurance (MALE) permettant d'utiliser une charge utile de l'ordre de 100 kg,
- Drones de haute altitude et longue endurance (HALE).
Le segment tactique se décompose lui-même en cinq segments:
- Micro-drones (Micro Air Vehicule ou MAV), qui s'apparentent plus à des modèles réduits,
- Drones de très courte portée (TCP),
- Drones moyenne portée lents (multicharges multimissions ou MCMM lents),
- Drones rapides basse altitude (MCMM rapides),
- Drones maritimes tactiques (DMT).
Quelques drones en service
Etats-Unis
- Prédator
- Global Hawk
- Dark Star
Canada/Allemagne
- CL-289 PIVER
France
- Brevel
- Crécerelle
- Neuron