Dragon (constellation)
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| Nom latin | Draco | |||
| Génitif | Draconis | |||
| Abréviation | Dra | |||
| Grandeur | 1 083 degrés carrés 8e rang | |||
| Ascension droite | 17 h 45 min 0 s | |||
| Déclinaison | 62° 30' 36" | |||
| Visibilité | 90° nord à 15° sud | |||
| Méridien | 20 juillet, 21h00 | |||
| Étoile la plus brillante - magnitude apparente | Eltanin (γ Dra) 2,24 | |||
| Étoiles de magnitude apparente ≤ à 3 | 3 (γ, η et β) | |||
| Étoiles de magnitude apparente ≤ à 5.5 | 73 | |||
| Constellations limitrophes | •Bouvier •Céphée •Cygne •Girafe •Grande Ourse •Lyre •Petite ourse | |||
Le Dragon est une des 88 constellations du ciel, la huitième par la taille. Elle est composée d'une longue suite d'étoiles qui longe une partie de la Petite ourse. Malgré sa longueur, elle ne contient pas d'étoile véritablement brillante.
| Sommaire |
Étoiles principales
Thuban (α Draconis)
Thuban est probablement l'étoile la plus connue de la constellation du Dragon, au point que l'α lui a été désigné par Johann Bayer. Pourtant, il ne s'agit en aucun cas de l'étoile la plus brillante de la constellation (elle n'est que 8e). Mais, à cause du phénomène de précession des équinoxes, Thuban indiquait il y a 4 700 ans exactement le pôle nord céleste, place qui a échu de nos jours à l'étoile polaire; par conséquent, Thuban était l'étoile polaire lors de l'apogée de la civilisation égyptienne antique et les temples égyptiens étaient souvent construits en référence à Thuban. Elle se trouve désormais à plus de 25° du pôle.
Thuban est une étoile géante chaude (9 800 K), 300 fois plus lumineuse que le Soleil et distante de 300 années lumière. C'est également une étoile double, son compagnon - invisible depuis la Terre - tourne autour d'elle en 51 jours.
Eltanin (γ Draconis)
Eltanin ou Etamin (γ Draconis) est l'étoile la plus brillante de la constellation du Dragon. Son nom dérive d'ailleurs d'un mot arabe signifiant le Serpent.
Eltanin est une géante orange, 50 fois plus grande que le Soleil, 600 fois plus lumineuse. Située à 150 années lumière de nous, elle se déplace dans notre direction et devrait passer à moins de 30 années lumière du Système solaire dans 1,5 million d'années.
C'est en cherchant à mesurer la parallaxe de γ Draconis que James Bradley découvre l'aberration de la lumière vers 1725.
La Thèbes antique, la « ville du dragon, » avait un temple dédié à cette étoile.
Autres étoiles
Rastaban (β Draconis), parfois connue sous le nom d'Alwaid, est une supergéante, 40 fois plus large que le Soleil. Située à environ 400 années-lumière, sa magnitude absolue est de -2,43, soit l'éclat de 800 soleils. Sa magnitude apparente est de 2,79. Elle possède un compagnon situé à 450 ua.
Nodus Secondus est située à 99 années-lumière. Cette étoile, brillante comme cinquante soleils, avec sa magnitude absolue de 0,63, nous apparaît avec une magnitude de 3,07.
Aldhibah, ou Nodus Primus (ζ Dra), est une étoile de magnitude apparente 3,17. sa magnitude absolue de -1,92 correspond à un éclat 500 fois supérieur à celui du Soleil. distance : 300 années-lumière.
Ed Asich (ι Dra), quarante fois plus lumineuse que le Soleil (magnitude absolue 0,81), n'affiche plus, vue de 100 années-lumière, qu'une magnitude de 3,29.
η Draconis est une étoile de magnitude apparente 2,73. Sa magnitude absolue est de 0,58. Elle brille comme 50 soleils et se situe à 88 années-lumière.
Parmi les étoiles doubles que compte cette constellation, on peut citer également Arrakis (µ Dra), Kuma (ν Dra) dont les deux composantes blanches on sensiblement la même magnitude (4,87), φ Draconis ou encore Tyl (ε Draconis).
Le Dragon renferme également deux systèmes triples : 16-17 Draconis et 39 Draconis.
Les quatre étoiles formant la tête du Dragon (β, γ, ξ et ν Draconis) forment un astérisme appelée le Losange.
Tableau récapitulatif
| Étoile | Magnitude apparente | Magnitude absolue | Distance (a. l.) | Type spectral |
|---|---|---|---|---|
| Eltanin (γ Dra) | 2,24 | -1,04 | 148 | K5III |
| η Dra | 2,73 | 0,58 | 88 | G8III |
| Rastaban (β Dra) | 2,79 | -2,43 | 362 | G2II |
| Nodus Secundus (δ Dra) | 3,07 | 0,63 | 100 | G9III |
| Aldhibah (ζ Dra) | 3,17 | -1,92 | 340 | B6III |
| Ed Asich (ι Dra) | 3,29 | 0,81 | 102 | K2III |
| χ Dra | 3,55 | 4,02 | 26 | F7Vvar |
| Thuban (α Dra) | 3,67 | -1,21 | 309 | A0III SB |
| Grumium (ξ Dra) | 3,73 | 1,06 | 111 | K2III |
| Gianfar (λ Dra) | 3,82 | -1,23 | 334 | M0IIIvar |
| Tyl (ε Dra) | 3,84 | 0,59 | 146 | G8III |
| κ Dra | 3,85 | -2,07 | 498 | B6IIIp |
N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]
Objets célestes
Le Dragon héberge la nébuleuse planétaire de NGC 6543, également connue sous le nom de nébuleuse de l'Œil de Chat. Près de celle-ci se trouve le pôle nord écliptique.
On y trouve également la galaxie spirale NGC 5866, parfois répertoriée sous le nom de M102 et le quasar 3C 351, distant de 7 milliards d'années lumière.
Histoire
Dans beaucoup de mythologies, la forme sinueuse de la constellation a été interprétée comme un dragon ou un serpent, de la déesse sumérienne Tiamat en passant par le dragon que tua saint Georges.
Dans la mythologie grecque, la constellation proviendrait soit du dragon qui attaqua Athéna dans la guerre entre les dieux de l'Olympe et les Titans, soit du dragon tué par Cadmos près du lieu où il fonda Thèbes, soit de celui qui gardait la Toison d'or ou bien encore du dragon Ladon qui gardait les pommes d'or du jardin des Hespérides et fut tué par Héraclès.