Dolly (brebis)
Dolly la brebis est célèbre pour avoir été le premier mammifère cloné de l'histoire.
En juillet 1996, le clonage d'un mammifère est réalisé par une équipe de chercheurs écossais: Dolly vient de naître, absolument identique à la brebis adulte « Belinda » ,donneuse de cellules de glande mammaire. Pour la première fois un être viable va grandir.
Pour l'obtenir, le professeur Ian Wilmut a dû s'y reprendre à 277 fois. Mais les chercheurs se sont vite aperçu qu'elle vieillissait trop rapidement, comme si elle cumulait son âge et celui de la brebis donneuse.
Cependant, Dolly n'est pas le clone parfait de Belinda. En effet, dans l'ovule utilisé, comme dans toutes les cellules, se trouvaient des organites, les mitochondries (les « usines énergétiques » de la cellule), qui possèdent leur propre patrimoine génétique. Dolly a donc une infime partie de programme de la brebis qui a donné son ovule (pour donner un ordre de grandeur, l'information contenue dans une mitochondrie est 300 000 fois plus petite que celle du noyau).
Le clonage à partir de cellules différenciées d'un organisme adulte constitue une avancée importante:
- Cela prouve que la régulation de l'expression des gènes est réversible. On s'en doutait depuis des années, mais on n'avait pas de preuve aussi éclatante.
- Cela représente une possibilité technique très intéressante dans la perspective de la production d'animaux transgéniques (qui possèdent des gènes en plus, par exemple, des gènes qui codent pour des protéines humaines utilisées à des fins médicales) ou d'animaux présentant des qualités particulières.
Dolly a finalement été euthanasiée en février 2003 suite à des problèmes d'arthrite précoce et des difficultés respiratoires.