Dialecte
Un dialecte est une variante d'une langue qui se distingue des autres dialectes de cette même langue par un certain nombre de particularités lexicales, syntaxiques ou phonétiques, et qui est utilisée par une fraction plus restreinte de la population, tout en restant compréhensible par tous les locuteurs de la langue.
On distingue généralement deux types de dialectes :
- les dialectes régionaux (ou géographiques), qui sont étudiés par la dialectologie. Dans le cas des dialectes régionaux, ceux-ci peuvent co-exister sur le même plan (c'est le cas des États-Unis : chaque région parle un anglais un peu différent, aucune variante n'est censée être préférable aux autres), ou être considérés comme inférieurs à une langue standard (exemple : la France avec les Langues régionales de France).
- les dialectes sociaux (ou sociolectes), étudiés notamment par la sociolinguistique.
Linguistiquement parlant, rien ne distingue un dialecte d'une langue, car il n'existe pas de critères objectifs permettant de les opposer : la classification d'une langue comme dialecte ressortit surtout de points de vue sociaux-culturels et politiques.