Destroyer

Dans la terminologie militaire moderne, un destroyer est un navire de guerre capable de défendre un groupe de bâtiments (militaire ou civil) contre toute menace, comme d'attaquer un groupe de navires moyennement défendu, il possède une bonne protection antiaérienne, anti sous-marine et une protection correcte anti-navire. À l'origine, le terme désignait un bâtiment qui devait attaquer au moyen de torpilles, tout en défendant à l'aide d'une batterie de canons à tir rapide, le gros de la flotte contre des attaques similaires.

Histoire

Origines

Le destroyer, comme la langue d'origine du mot l'indique, apparut en Grande Bretagne, peu de temps après la guerre civile chilienne et la guerre sino-japonaise, deux conflits ou les petits torpilleurs inventés par John Ericsson avaient fait preuve de leur efficacité.
Ces petites embarcations extrêmement rapides pour l'époque, arrivaient malgré leur petite taille, à s'approcher à la distance nécessaire à l'utilisation de leurs torpilles, contre les lents mastodontes qu'étaient les cuirassés de cette période. Il pouvait donc créer des dégats considérables, pour un prix dérisoire, même si ils étaient détruits. Ils étaient particulièrement dangereux, quand ils étaient employés de façon combinée avec des cuirassés amis, les navires ennemis ayant le choix entre s'en protéger ou attaquer leurs congénères, l'attaquant au vu du prix de ces embarcations ayant alors quoiqu'il arrive gagné un avantage.
Le besoin d'un navire spécialement étudié pour les contrer, en faisant écran devant les grosses unités, se faisant sentir, naquit le torpedo boat destroyer ( bateau destructeur de torpilleur ), bientôt abrégé en destroyer et qui prit le nom dans la marine française de contre-torpilleur. L'idée était de construire des navires aussi rapides, mais avec un armement à base de canons à tir rapide et non de torpilles, qui opérant devant la flotte de ligne empêcherait les torpilleurs d'atteindre une position d'attaque sur les gros batiments. Cependant, le concept évolua très rapidement, car ces nouveaux petits navires risquaient eux aussi de se retrouver confrontés aux cuirassés adverses et il fut donc décidé de les doter eux aussi de torpilles. Par ailleurs, les destroyers devaient pouvoir opérer avec la flotte et donc être capables de la suivre, contrairement au torpilleur qui agissait près de ses bases, et au final le destroyer fut un navire bien plus important que celui qu'il devait combattre.
La première réussite du concept eu lieu en Grande Bretagne, avec le lancement des deux navires de la classe Havoc. Le destroyer finit du fait de ces torpilles embarquées, par reprendre les missions des navires qu'il était chargé de détruire, c'est à dire l'attaque rapide avec des torpilles. Un premier exemple en fut donner par les japonais à Port Arthur dés 1904. Le torpilleur finit par désigner dans la marine française un petit destroyer à court rayon d'action, le rôle du pur torpilleur, l'attaque à proximité des côtes, étant assurée par les vedettes lance-torpille et autre motor-boats.

Évolution

Pendant le Première Guerre mondiale, la généralisation du danger des sous-marins, amena les destroyers, à assurer une autre mission la protection des grosses unités contre ces nouveaux ennemis au sein des escadres. Les convois, eux lorsqu'il commencèrent à se structurer firent plus appel à des escorteurs anti sous-marin, spécialisés, les avisos, puis bientôt, au début de la Seconde Guerre mondiale, les corvettes et frégates, qui du fait des navires qu'il était censés protéger étaient bien moins rapides, mais par contre bien plus endurants du fait des distances à parcourir.
L'armement et les tactiques des destroyers, durent évoluer pour cette mission et ainsi apparurent les grenades sous-marines qui finirent par être lancé par mortier, l'asdic et le sonar. Par contre, le destroyer grâce à sa grande vitesse, était souvent capable d'éperonner les sous-marins, avant qu'il ne puissent plonger profondément, ce qui était plus difficile pour les escorteurs lents. Les capacités offensives des destroyers contre les cibles de surface en souffrirent, parfois des canons et tubes lance-torpilles furent démontés pour laisser la place à l'équipement anti-submersibles, mais plus généralement on assita à une inflation du déplacement pour pouvoir remplir efficacement toutes les missions et à l'apparition de destroyer spécialisé dans la protection, les destroyer d'escorte, qui furent au départ réalisés par une reconversion de classe démodées . Ce fut encore plus vrai, lorsque la Seconde Guerre mondiale, rajouta à la menace sous-marine, le danger aérien, les destroyers durent embarquer de nouvelles armes pour combattre celui-ci. On installa donc des canons mitrailleurs en grand nombre, puis des radars de veille, de poursuite et enfin des missiles surface-air. Bientot l'augmentaion de taille ne fut plus possible et on commenca à spécialiser les navires pour certains rôles. La mission offensive connut une éclipse après guerre du fait de l'efficacité déclinante des canons et des torpilles dans le combat moderne, il n'eu pendant cette période que deux rôles defensifs, contre le sous-marin et contre l'aviation. Au cours des années 1970, la possibilité de monter des missiles surface-surface, qui était devenus moins encombrants et plus fiables, fit réapparaitre ce rôle, sous une forme nouvelle.
De nos jours, le nom de destroyer est plus une appellation traditionelle, qui varie selon les pays, les termes destroyer, frégate , corvette et escorteur d'escadre, sont bien souvent utilisé pour des navires tout à fait semblables, souvent leur déplacement permettrait de les classifier comme croiseurs. Par contre la polyvalence est leur maitre mot, car même si ils sont plus aptes généralement dans une mission particulière (antiérien, antisubmersibles ou lutte de surface), ils ont quand même des capacités dans les autres domaines. Une autre caractéristique à emergé à partir du début des années cinquante, la présence d'hélicoptères embarqués, et s'est par la suite généralisée. Ces voilures tournantes peuvent remplir plusieurs missions, lutte anti sous-marine, guidage de missiles à mi-course, assault héliporté, reconnaissance et sauvetage en mer; ce qui participe grandement dans l'acroissement des tâche qui peuvent être confiées à ces bateaux, leur autorisant d'opérer loin de leurs bases de façon isolée.

Formations et tactiques

Durant la période, où les destroyers remplissait leur rôle traditionel d'attaque et de protection dans les actions utilisant la torpille, ils furent employés de façon groupée et coordonée. La formation de base employant des destroyer à l'époque était la flotille, la taille de celle-ci variait selon les nations et comprenait en général, de quatre à un dizaine de destroyers. Le batiment commandant l'unité était nommé lui conducteur de flotille, selon les pays ; là encore, c'était soit un croiseur léger, soit un destroyer lui-même, mais souvent de plus grande taille avec des aménagements suplémentaires pour remplir des fonctions administratives. La flotille était par ailleurs appuyé par des tenders, qu'il la ravitaillait et lui permettait d'agir loin d'une base terrestre. La petite taille du destroyer, en effet, rendait impossible, tout du moins dans le premiers temps, le rechargement des tubes lance-torpille embarqués, nécéssitant l'intervention d'un navire plus lourd équipé de matériel de levage adapté, de plus ces navires rapides consommait rapidement leur réserve de combustible. Des destroyers isolés n'aurait eu qu'une endurance limitée, mais associés au tenders, il se retrouvait en messure de suivre la flotte partout où elle allait. La seule limite tactique des destroyers devenait alors leur endurance par gros temps auquel il était plus sensibles qu'un navire de grande taille.
L'essemble de ces tactiques fut perfectionées lors du premier confit et atteint son appogée lors du second, en particulier dans la marine japonnaise. Lors des combats de nuit, ils étaient parfois employés pour éclairer la flotte enemmie avec leur projecteurs, ou après l'apparition du radar, dans une nouvelle mission celle de piquet radar, assurant ainsi une bonne partie de l'éclairage de la flotte principale.

La lutte contre les sous-marins, vit l'émergence d'unités spécialisées, beaucoup plus hétérogènes que les flotilles, souvent appelé groupe de chasse, regroupant aussi bien des porte-avions d'escorte, que des sloops, corvettes ou frégate. Dans ces formations, le destroyer servait alors souvent de force d'attaque rapide qui chargeait le sous-marin attaquant le convoi, allant jusqu'à l'épéroner si le besoin était pour l'obliger à passer dans une posture défensive en plongeant profondément. Leur vitesse élevée et leur grande agilité, les mettaient quasiment à l'abri des torpilles des submersibles, à moins d'être surpris, quand à leur armement de canons, il rendait sucidaire l'attaque en surface pourtant la plus efficace à cette époque. Cependant, le destroyer souffrait de plusieurs défaults qui le rendait dépendant des autrres navires composants le groupe:

• il était impossible d'utiliser un sonar et encore moins un hydrophone, lorsque le navire était lancé à près de trente noeuds
• sa faible endurance, l'obligeant à se ravitailler auprès de ses tenders, ne lui permettait pas d'assurer une protection continue autour des navires de commerce.
• enfin son prix était prohibitif par rapport à une simple corvette, l'apparition des destroyers d'escorte atténua juste un peu ce défault.

Il constituait donc un élement important des forces d'escorte, mais dépendant des autres composantes.

En France

La France, n'utilisa pas la désignation de destroyer, les navires destinés à lutter contre les torpilleurs, furent appellé contre-torpilleur ou parfois torpilleur d'escadre. Par la suite, lorsque leur mission fut axée sur la protection des flottes, celle d'escorteur d'escadre lui succéda, elle-même remplacée par la dénomination de frégate ou de corvette en fonction de la taille du bâtiment.

Liste des destroyers par pays

See also: Destroyer, 1904, Années 1970, Bâtiment, Corvette, Croiseur, Cuirassé, Escorteur d'escadre