Dent
De la racine indo-européenne *donts.
Une dent est une organe dur, blanchâtre, généralement composé d'une couronne libre et d'une ou plusieurs racines implantées dans la cavité buccale et, plus particulièrement, sur le rebord libre des maxillaires, et destiné à saisir, retenir et broyer les aliments.
C'est l'organe le plus dur de l'organisme (il resiste longtemps au feu et sert ainsi à l'identification en médecine médico-légale). Son corps est principalement composé de dentine. La couronne est recouverte d'émail, tissus très minéralisé et resistant (moins épais sur les dents temporaires). La racine est recouverte de cément. La dent est solidaire de l'os alvéolaire qui l'entoure via un ligament très fin : le desmodonte (c'est lui qui sous la pression du cailloux dans les lentilles fait qu'on déserre les muscles masticateurs).
En plus de leur rôle dans l'alimentation, les dents ont une fonction esthétique et soutiennent les tissus qui les entourent (quand elles sont absentes la machoire inférieure « remonte » et les lèvres s'enfoncent n'étant plus soutenues : c'est le profil du vieillard édenté).
Les dents se trouvent que dans trois classes d'animaux : les mammifères, les reptiles et les poissons. Certaines espèces de ces classes n'en sont pas pourvues. Chez l'Homme, on distingue deux types de dents : les dents temporaires ou dents de lait, et les dents définitives.
Les dents peuvent êtres des canines, des incisives, des prémolaires ou des molaires. On parle également de :
- dent de sagesse, qui est l'une des quatre dernières molaires qui poussent à partir de l'âge de quinze ans chez l'homme,
- faire ses dents, ce qui veut dire avoir les dents qui percent, chez un jeune enfant.
Par extension, le terme de dent est employé en zoologie pour désigner un organe présentant une analogie de forme ou d'implantation :
- la dent à venin ou crochet de certains serpents,
- la dent de l'œuf, qui est un petit denticule corné présent chez l'embryon de quelques vertébrés ovipares et disparaissant après l'éclosion de l'œuf.
- la dent de l'oursin est l'une des cinq tiges calcaires, à extrémité visible et à croissance continue de l'appareil masticatoire de cet animal.
Par analogie, le terme de dent désigne un élément saillant, généralement de forme aiguë, employé :
- en botanique à propos des dents en bordure des feuilles, ou d'un épi de céréales. La dent-de-brebis désigne aussi la gesse alors que la dent-de-chien est l'érythrone, une plante de la famille des Liliacées et la dent-de-lion est un synonyme du pissenlit.
- en géographie pour les dents rocheuses.
- en technologie, pour les dents d'acier ou de fer d'une fourchette, d'une herse, d'un peigne, d'une roue, d'une scie, d'un rouage, d'un organe de transmission ou autres. Le terme de dent-de-chien désigne le ciseau de sculpteur à deux pointes ou double pointe; ou une pièce d'assemblage; ou un instrument courbe servant au brunissage de la tranche des livres après dorure ou jaspage; ou bien un croc servant à suspendre des ustensiles de cuisine ou des pièces de boucherie.
- en décoration, où les dents de chien sont un motif ornemental formé de fleurons à quatre feuilles d'où s'échappent des filets aigus ressemblant à des dents de chien. Le terme de dent de loup est également employé pour désigner une découpe ornementale ressemblant à une denture de loup.
- au sens figuré, l'expression en dents de scie, signifie avec des hauts et des bas.