Damase Ier
Damase Ier, pape d'origine espagnole, succéda à Libère, mort en 366.
Lors de son élection, un groupe de sept prêtres et de trois diacres, à la tête d'un certain nombre de fidèles lui reprocha de s'être rallié un certain temps, sous le pontificat précédent, à son compétiteur, l'antipape Félix II, et désignent l'un d'entre eux Ursin, comme successeur de Libère. L'antipape Ursin dut prendre le chemin de l'exil et mourut en 384, sans avoir abdiqué à ses prétentions.
Damase fut un fidèle gardien de la tradition. Dès le début de son pontificat, l'empereur Valentinien ordonna que toutes les causes de religion fussent soumises au pape, sans droit pour les juges séculiers d'y intervenir. Son sucesseur, Gratien fut aussi un empereur catholique. Les synodes de Rome (369) et d'Antioche (378) édictèrent qu'un évêque devait être considéré comme légitime lorsqu'il était reconnu par le pape; ce qui eut comme conséquence que le pape déposa les évêques qui demeuraient attachés à l'arianisme et que cette hérésie a presque disparu de l'Empire.
La Gaule est évangélisée avec ardeur. Des monastères y sont fondés par Martin de Tours, celui de Ligugé et celui de Noirmoutiers. Sous Gratien et Théodose, l'hérésie n'est plus que tolérée et seule l'Église a une existence officielle. Priscillien fut condamné par le synode de Saragosse en 380 et exécuté pour avoir propagé une hérésie fondée sur l'interprétation personnelle des Ecritures.
Sous le pontificat de Damase se réunirent plusieurs conciles :
- en 374, le concile de Rome ;
- en 380, le Ier concile de Constantinople, qui compléta celui de Nicée en affirmant la divinité du Saint-Esprit;
- en 381, le concile d'Aquilée contre les Ariens, où le pape ne put s'y faire représenter, étant en lutte contre l'antipape Ursinus;
- en 382, le deuxième concile de Rome, qui sous l'impulsion de Jérôme condamna les apollinaristes
- et en 383, un troisième concile de Rome.
Damase fit restaurer les catacombes et encouragea les pèlerinages. Il mourut le 10 décembre 384 et eut pour successeur le Romain Sirice.
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