Cycle troyen
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On appelle Cycle troyen, Cycle épique ou Cycle tout court, un ensemble d'épopées illustrant la guerre de Troie, de ses lointaines origines (la Titanomachie) jusqu'aux événements décrits par L'Iliade et L'Odyssée.
| Sommaire |
Les poètes cycliques
Elles sont citées par les Anciens et attribuées à des poètes dits « cycliques » comme Panyassis, Stasinos, Hégésias, Arctinos de Milet, Eugammon de Cyrène ou encore Leschès de Pyrrha, plus ou moins contemporains d'Homère (VIIIe–VIIe siècle av. J.-C.).
Ces noms restent sujets à caution : jusqu'au Ve siècle, beaucoup de ces œuvres étaient attribuées à Homère lui-même. Par la suite, les érudits comme Aristote prirent l'habitude de parler du « poète des Chants cypriens », par exemple, sans citer de noms. Ce ne fut qu'à l'époque hellénistique que des noms furent produits en grand nombre, souvent plusieurs pour une même œuvre.
Datation
La datation des poèmes est également malaisée. Certaines traditions font des poètes cycliques des disciples d'Homère. Aristarque de Samothrace pense qu'ils furent postérieurs au Poète. D'après la Souda ou Eusèbe de Césarée, Arctinos de Milet vivait plutôt au VIIIe siècle, et les autres poètes cycliques le suivirent. Cependant, alors qu'Eusèbe dépeint Arctinos atteignant son apogée pendant la première olympiade, Cyrille de Jérusalem fait de cette période celle de sa naissance… Les dates fournies par les Anciens paraissent donc tirées au hasard.
La critique moderne a tenté une approche lexicologique. Cependant, on a pu lui reprocher un corpus insuffisant (quelques centaines de vers en tout pour l'ensemble du Cycle). En outre, les critiques ont abouti à des résultats variés et contradictoires. Ainsi, Malcolm Davies relève des atticismes dans le texte des Chants cypriens, alors qu'à l'issue d'une approche similaire, Richard Janko date le poème du VIIe siècle.
Contenu des poèmes
Nous avons perdu le texte de ces œuvres. Elles ne nous sont connues que par des résumés de mythographes comme Proclos, et de scholiastes.
Leur matériau a été abondamment réutilisé par les auteurs postérieurs. Certaines traces peuvent être visibles dans les poèmes homériques : ainsi, les allusions aux Argonautes (Odyssée, XII, 69–72) ou encore l'épisode sur Méléagre (Iliade, IX, 543–599) peuvent être interprétés comme des allusions à d'autres œuvres bien connues de l'époque.
On y rattache parfois le Cycle thébain, contant l'histoire des Sept contre Thèbes et des Épigones : La Geste d'Œdipe ou Oidipodie, La Thébaïde et Les Épigones.
Le Cycle est traditionnellement décomposé comme suit :
| Titre | Auteur(s) présumé(s) | Date présumée | Récit |
| Les Chants cypriens | Stasinos | VIIIe siècle | Origine de la guerre (noces de Pélée et Thétis, jugement de Pâris) et ses neuf premières années |
| L'Iliade | Homère | VIIIe siècle | Depuis le retrait d'Achille jusqu'aux funérailles d'Hector |
| L'Éthiopide | Arctinos de Milet | VIIIe siècle | Combat contre Memnon et mort d'Achille |
| La Petite Iliade | Leschès de Pyrrha | VIIe siècle | Partage des armes d'Achille et introduction du cheval de Troie dans la ville |
| Le Sac de Troie | Arctinos de Milet | VIIIe siècle | La prise de Troie, jusqu'à l'égorgement de Polyxène |
| Les Retours | Hégésias,... | ? | Le retour des héros grecs dans leur foyer |
| L'Odyssée | Homère | VIIIe siècle | La quête de Télémaque, le récit du retour d'Ulysse et le massacre des prétendants de Pénélope |
| La Télégonie | Eugammon de Cyrène | VIe siècle | Sorte de suite de l'Odyssée : dernières d'aventures d'Ulysse jusqu'à sa mort |
Bibliographie
- (en) Jonathan S. Burgess, The Tradition of the Trojan War in Homer and the Epic Cycle, The Johns Hopkins University Press, 2001 ;
- Suzanne Saïd, Monique Trédé et Alain Le Boulluec, Histoire de la littérature grecque, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », Paris, 1997.
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