Cuticule
La cuticule désigne la couche externe sécrétée par l'épiderme des arthropodes. La cuticule ne comportant pas de cellule. Elle constitue l'exosquelette (ou squelette externe) des arthropodes.
Chez les insectes, elle est en général formée de trois couches :
- L’epicuticule, la couche à la plus externe, imperméable à l'eau, elle est constituée de sclérotine.
- L’exocuticule, la couche intermédiaire composée de protéines et de chitine. Avec la mélanine qui y est également présente donne la coloration brunâtre-noirâtre de nombreux arthropodes.
- L’endocuticule, une couche fine, flexible, constituée d'un mélange de protéines et de chitine.
Au moment de la mue, l'endocuticule se liquéfie sous l'action d'enzymes sécrétés par les glandes de mue. Ceci permet à l'animal de se détacher plus facilement de son ancienne peau. Après la mue, la cuticule, souple et élastique, se durcit au contact de l'air.