Curonien
Le curonien ou dialecte de Courlande est une langue éteinte appartenant au groupe balte des langues indo-européennes et s'apparentant considérablement au vieux prussien.
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Histoire
De cette langue, il ne nous reste que des traces présentes surtout dans les noms propres, puisque aucun écrit ancien ne peut témoigner du dialecte d'origine. Au Moyen Âge, les Curoniens subissaient de fréquentes invasions en forte raison pour leur situation géographique. Déjà au VIIe siècle, les Vikings débarquaient sur leur territoire pour piller plus que pour coloniser et durent repousser ces ennemis assez fréquemment jusqu'au VIIIe siècle. Les chevaliers teutoniques conquirent leur territoire au XIIIe siècle et le peuple curonien passa sous la dominance lituanienne au XVe siècle. Leur langue a commencé à se dissoudre dans le lituanien et le letton vers le milieu du XVIe siècle. Au XVIIe siècle, le dialecte était encore vivant, mais les invasions des Allemands, puis des Russes et enfin des Lettons ont graduellement causé sa disparition. Avant la Seconde Guerre mondiale, on rapporte que 9 500 personnes le parlaient encore, contre seulement 2 500 après 1950. Certains dialectes de l'Est de la Lituanie présentent aujourd'hui des caractéristiques du curonien.
Distribution
Il se parlait dans la Courlande, région lettone située au sud-ouest du golfe de Riga, et en Lituanie, en bordure de la Baltique.
Écriture
Nous ne disposons d'aucune preuve de système d'écriture.