Mots croisés
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Les mots croisés sont un jeu de lettres connu dans le monde entier. Son but est de retrouver tous les mots d'une grille grâce aux définitions données en annexe. Des définitions sont données pour toutes les lignes (mots horizontaux) et toutes les colonnes (mots écrits verticalement) de la grille : ainsi les mots de ces deux directions s'entrecroisent, d'où le nom de mots croisés.
Le jeu se déroule sur une grille dont la forme est très généralement (mais pas systématiquement) rectangulaire. La grille est composée de cases blanches et de cases noires. Les cases noires servent de séparateurs, c'est-à-dire que toute série de cases blanches contiguës comprises entre deux cases noires et situées, soit sur une même ligne, soit sur une même colonne, correspond à un mot qu'il faut trouver. Cependant, il existe une exception : les cases blanches coincées entre deux cases noires mais isolées n'ont pas à correspondre à des mots ; par conséquent, l'auteur du mot croisé ne fournit jamais de définition pour ces mots d'une seule lettre.
Un amateur de mots croisés s'appelle un « cruciverbiste » (ou un « œdipe »), tandis que l'auteur d'une grille de mots croisés s'appelle un « verbicruciste » (ou un « sphinx »).
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Repérage
Pour indiquer aux cruciverbistes l'emplacement dans la grille des mots correspondant aux définitions, le verbicruciste doit nécessairement utiliser l'un des deux systèmes suivants :
- ou bien numéroter chaque ligne et chaque colonne de la grille ; il peut y avoir d'ailleurs plusieurs variantes, puisque les colonnes peuvent être numérotées en chiffres arabes (1, 2, 3, etc.) ou en chiffres romains (I, II, III, etc.) ou même en lettres majuscules (A, B, C, etc.), et il en est de même pour les lignes. Le plus souvent, et c'est plus commode pour le cruciverbiste car cela lui évite des confusions, le système utilisé pour les lignes est différent de celui des colonnes ;
- ou bien numéroter « à l'anglaise », c'est-à-dire surcharger (en chiffres écrits tout petits) les cases initiales de tous les mots (horizontaux et verticaux), ce système étant en général réservé aux grilles de grandes dimensions.
Dans une grille de mots croisés, il n'est tenu aucun compte des accents, cédilles, apostrophes ou traits d'union. Les cases blanches ne contiennent donc que des lettres simples (toujours écrites conventionnellement en majuscules dans les solutions).
Règles
Les mots croisés sont un des rares jeux n'ayant pas vraiment de règles strictes. Autour d'une grille, il n'y a que deux joueurs qui généralement ne se voient pas et ne se connaissent pas. L'un pose le problème, tandis que le second cherche à le résoudre.
Cependant un verbicruciste talentueux s'efforce de respecter plus ou moins les règles suivantes (mais rares sont ceux qui les respectent toutes exactement) :
- ne pas trop charger la grille en cases noires ; une proportion de 12 % est assez courante : 18 % est le signe d'un travail d'amateur ou bâclé, tandis que 6 % relève de l'exploit.
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Certains verbicrucistes comme Roger La Ferté privilégient le strict respect de la langue et compose des grilles comportant de 12 à 15 % de cases noires, d'autres préfèrent s'astreindre à des grilles plus « blanches », quitte à s'autoriser quelques libertés avec le langage (par exemple, en acceptant des termes d'argot). Chez les anglo-saxons, l'aspect « casse-tête » est privilégié et la proportion de cases noires est en moyenne nettement plus importante qu'en France ;
- proposer autant que possible des définitions subtiles (par exemple : « suit le cours des rivières » qui, selon Tristan Bernard, définit « DIAMANTAIRE »), énigmatiques, fallacieuses ou amusantes : les jeux de mots et les calembours, même approximatifs ou de mauvais goût, sont souvent appréciés (par exemple le mot « GNÔLE » peut être défini par « donnait des tripes à nos hommes »);
- respecter une certaine rigueur grammaticale : par exemple, un verbe transitif indirect ne peut pas être défini par un verbe (ou une expression verbale) transitif direct, et réciproquement (par exemple respecter pour obéir, ou inversement) ;
- ne pas chercher à terminer une grille délicate en recourant à un dictionnaire pour y trouver un mot inconnu (en général un nom propre), car le cruciverbiste entraîné apprécie de pouvoir résoudre une grille en utilisant sa culture générale mais sans avoir à disposer lui-même d'un dictionnaire ;
- limiter l'usage de certaines facilités : sigles rares, mots écrits phonétiquement {par exemple « NRV » défini comme « irrité (phonétiquement) »}, mots tronqués appelés « chevilles » (par exemple « BATA » défini comme chef de bataillon, ou « OIR » défini comme fin de non-recevoir ou « RRA » défini comme milieu de terrain) ou, pire encore, lettres extraites d'un même mot, mais non successives (par exemple : « BSN » défini comme pris de boisson) ;
- s'interdire les mots en désordre, sauf s'il donne lieu à un joli jeu de mots, comme « UEM » défini par « ému et bouleversé » (Georges Pérec).
En revanche, les cruciverbistes apprécient généralement que les verbicrucistes s'autorisent à :
- fournir des définitions qui ne soient pas systématiquement des définitions au sens strict, comme celles des dictionnaires, mais plutôt des propriétés du mot à rechercher ;
- proposer des définitions appréciées (pour leur subtilité), bien qu'elles semblent contredire l'une des règles énoncées ci-dessus : ainsi, « AINE » défini comme centre d'entraînement ou comme fin de semaine est tout à fait correct car ici le verbicruciste n'a pas cédé à la facilité (puisque le mot « AINE » existe bien en tant que tel et correspond même à deux homonymes) mais s'est amusé avec ces définitions trompeuses...
- laisser planer le doute sur la présence ou l'absence d'un féminin ou d'un pluriel : ainsi la définition « facile d'abord » peut être proposée pour l'adjectif « LIANT », tandis que « d'un abord facile » peut convenir indifféremment pour « LIANT », « LIANTE », « LIANTS » ou « LIANTES » ;
- laisser planer le doute sur la catégorie grammaticale du mot à trouver ; il y a deux façons d'organiser un doute grammatical :
- soit en utilisant dans la définition un mot qui lui-même présente (au moins) deux formes homonymes appartenant à deux catégories grammaticales différentes ; voici trois exemples : la définition « crevasse » peut correspondre, soit au verbe « MOURUSSE » (à l'imparfait du subjonctif), soit au nom commun « GERCURE » ; de même, la définition « couvent » peut correspondre aussi bien au verbe « ENTOURENT » (indicatif présent à la troisième personne du pluriel) qu'au nom « MONASTERE » ; enfin la définition « avions » peut renvoyer à « POSSEDIONS » (indicatif imparfait) ou encore aux « LATECOERES » qui volaient pendant l'entre-deux-guerres ;
- soit en s'autorisant une licence par approximation. Il est généralement admis qu'une définition telle que « tombe des nues » peut désigner non seulement un verbe à la troisième personne du singulier de l'indicatif présent (comme « CHUTE »), mais aussi un nom ou encore un adjectif. Toutefois, ce type de licence, s'il est toléré et même apprécié par les cruciverbistes entraînés, ne devrait pas en principe figurer dans une grille réputée facile : pour les débutants, il convient plutôt d'écrire « il tombe des nues » si l'on veut indiquer un nom (tel que « PARACHUTISTE » ou « PORTEJARRETELLES »), ou « qui tombe des nues » si l'on veut définir un adjectif (comme « PLUVIAL » ou « SIDERE ») ! ;
- le moyen le plus courant pour ce type d'approximation utilise une définition contenant, comme ci-dessus, une forme verbale à la troisième personne du singulier de l'indicatif (présent ou imparfait) ; c'est notamment le cas du célèbre « vide les baignoires ou remplit les lavabos » de Renée David qui définit brillamment le mot « ENTRACTE » ; le second moyen est un peu moins ambigu : utilisant une forme adjectivale, il peut correspondre, soit bien sûr à un adjectif, soit à un nom (mais pas à un verbe) ; donnons pour exemple « habitué au soleil » qui peut faire penser à « HALE » ou « BRONZE » mais aussi à « ACROBATE » ou « GYMNASTE ». De Tristan Bernard, on peut donner aussi l'exemple célèbre suivant : « PIANO » défini par « moins cher quand il est droit ».
Résolution
Il est rare que le cruciverbiste trouve les solutions à toutes les définitions dès la première lecture (si c'est le cas, c'est que la grille, trop facile pour lui, ne lui procurera aucun plaisir). Aussi doit-il très souvent recourir à la déduction ou à l'élimination. Les astuces les plus simples sont les plus classiques : elles consistent par exemple à placer toutes les terminaisons féminines ou plurielles (mais il y a parfois des pièges), les r terminaux des verbes à l'infinitif (mais attention aux verbes des second ou troisième groupes ...), ainsi que les définitions habituelles de mots courants pour le cruciverbiste (mais plutôt rares ou même carrément inconnus de Monsieur-Tout-le-Monde) :
- Sur la Tille : Is (En référence à Is-sur-Tille)
- Bête à manger du foin : Io... ,
ainsi que les possessifs en deux lettres qui se terminent nécessairement par A.
Les cruciverbistes « débutants » commettent généralement quatre sortes d'« erreurs » :
- chercher à tout prix à commencer la grille par la « potence », c'est-à-dire par les mots horizontal et vertical qui commencent sur la première case (à gauche) de la première ligne ;
- « papillonner » en écrivant des mots dispersés à l'intérieur de la grille ;
- multiplier les erreurs, en écrivant prématurément des mots incertains (qui ne sont pas encore croisés - et donc pas confirmés - avec d'autres mots), ce qui complique beaucoup la correction ultérieure de ces fautes ;
- écrire au stylo, au lieu d'utiliser un crayon (et une gomme...).
À l'opposé, le cruciverbiste chevronné cherche à attaquer une grille nouvelle dans ses zones de moindre résistance (en général, la dernière ligne et la dernière colonne de la grille, car il peut s'y trouver des lettres terminales faciles à trouver comme les s des pluriels, les e des féminins ou les t de certains adverbes ou formes conjuguées), et il n'écrit un mot que lorsqu'il a au moins une confirmation (sinon davantage pour les cas qui paraissent les plus douteux) par croisement. C'est pourquoi, il peut généralement se permettre de faire une grille directement au stylo et pourtant sans faire de ratures ! En outre, il s'efforce de remplir la grille en respectant une stratégie de croissance progressive où l'ensemble des mots déjà écrits forment à tout moment un groupe unique et compact.
Variantes
Une variante des mots croisés s'appelle les « mots fléchés » : fondamentalement, la seule différence est que les définitions, au lieu d'être placées à côté de la grille, sont logées à l'intérieur des cases noires qui marquent le début d'un mot à trouver. En pratique, les mots fléchés sont plutôt d'un niveau de difficulté moins élevé que les mots croisés, car généralement la place manque, dans les cases noires, pour y loger des définitions subtiles (d'autant plus qu'une proportion assez grande de ces cases noires doivent contenir non pas une mais deux définitions).
Il existe une autre variété de mots croisés qu'il faut déconseiller aux cruciverbistes débutants : il s'agit des « grilles muettes », dans lesquelles l'emplacement des cases noires n'est pas connu à l'avance. Une version un peu moins difficile consiste toutefois à indiquer, soit le nombre de cases noires présentes dans chaque ligne et chaque colonne, soit seulement le nombre total de cases noires. En pratique, on peut constater que les définitions présentes dans les grilles muettes sont rarement d'un très grand niveau de difficulté, sinon la résolution risquerait d'être quasi impossible !
Origine des mots croisés
Les ancêtres des mots croisés sont les « mots carrés » : constitués de grilles comportant autant de lignes que de colonnes et dépourvues de cases noires, ils ne donnaient lieu qu'à une seule liste de définitions, car les mots placés dans l'ordre des lignes successives se retrouvaient aussi dans l'ordre des colonnes successives.
C'est l'anglais Arthur Wynne qui par l'invention des cases noires permit au jeu de se développer pleinement, en permettant la dissymétrie lignes/colonnes et en multipliant à l'infini les combinaisons (formes variées des grilles, croisements multiples, mots de longueurs différentes, présence possible de plusieurs mots par ligne ou par colonne...). Sa première grille fut publiée le 21 décembre 1913 dans le « New York World ».
Son idée fut reprise dix ans plus tard par l'anglais Morley Adams qui sut voir, mieux que lui, le parti que l'on pouvait en tirer.
En France, la première grille a été publiée en février 1925.
Parmi les grand maîtres de la spécialité, on peut citer :
- Tristan Bernard
- Georges Perec
- Max Favalelli
- Michel Laclos
- Roger La Ferté
- Robert Scipion
- Benjamin Hannuna
Exemples
Le mot « Io » rend de très grands services aux verbicrucistes ; aussi s'efforcent-ils, pour éviter de lasser les cruciverbistes, d'en varier le plus possible les définitions. Voici par exemple les vingt-huit définitions qu'en a données Georges Perec :
- A vu pis
- A fini sur le plancher
- Victime de la traite des blanches
- Aurait pu faire meuh
- N'a pas aimé sa nouvelle robe
- Si elle avait été espagnole elle aurait massacré le français
- Aurait pu faire son beurre
- Aurait pu faire carrière dans un beuglant
- Ah, la vache !
- A été mise à l'Argus...
- Cœur de lion
- 2 sur 5
- On l'a envoyée paître
- A fini sur le pré
- Se termine avec brio
- S'en est mis plein la panse
- Eut la tête près du bonnet
- Pratiqua l'amour vache
- On lui a fait une vacherie
- S'est trouvée toute bête
- On lui a fait les cornes
- Morceau de brioche
- En voiture mais en marche arrière
- Voyelles
- Une rouge et une bleue (1)
- Aurait dû ruminer sa vengeance
- Ça lui a fait un effet bœuf
- Fut mis en taure
(1) allusion au poème Voyelles d'Arthur Rimbaud (I rouge et O bleu).
Une des grilles les plus amusantes de Georges Pérec ne contient qu'une case, avec pour définitions :
- Horizontalement : Voyelle
- Verticalement : Consonne
- Solution : i. (i est considérée linguistiquement comme une semi-consonne dans les mots « oui », « adieu ». On appelle ce son i-consonne, ou yod).
Dans le même ordre d'esprit
Dans la même catégorie de jeux, on peut citer
- Les mots fléchés et pour la plupart des adeptes des mots croisés, le Scrabble ;
- Les télé-grilles ;
- Les divers exercices proposés par l'Oulipo, tels que le lipogramme, la boule de neige ou le palindrome.
Liens externes
- Urbanet: site dédié aux mots croisés.
- Aide pour la conception ou la résolution
- Aide de jeu pour les mots croisés.
- les records de mots croisés