Croûte terrestre
La croûte terrestre est la partie superficielle et solide du matériau dont est faite la Terre. C'est la partie supérieure de la lithosphère (qui constitue les plaques tectoniques).
La limite entre la croûte terrestre et le manteau supérieur est la discontinuité de Mohorovicic, ou Moho.
On distingue la croûte continentale (40% de la surface terrestre) de la croûte océanique (60% de la surface terrestre) :
- la croûte continentale forme essentiellement les continents. Certaines parties peuvent toutefois se trouver immergées sous des mers ou des océans, comme par exemple la plate-forme continentale. La croûte continentale est épaisse de 15 à 80 km, avec une moyenne de 30 km. Elle a une composition moyenne de roche granitique à dioritique (dite intermédiaire), de densité 2,7 à 3. La majeure partie est probablement constituée de gneiss. La base de la croûte présente des placages de Gabbro, issus de la fusion partielle et ancienne du manteau supérieur.
- La croûte océanique forme essentiellement le fond des océans. Elle est beaucoup plus fine (5 à 7 km en général). Formée de roches basaltiques et de gabbro, elle est aussi plus dense (3,2 g/cm³).
La tectonique des plaques, permet de comprendre que la croûte est créée au niveau des dorsales océaniques. Cette croûte est issue d'une fusion partielle du manteau supérieur sous les rides océaniques.
Les mouvements des plaques lithosphériques vont être la cause des grandes modifications structurales affectant la croûte terrestre. Les séismes sismologie sont des marqueurs de cette activité de la planète Terre. voir tectonique des plaques, points chauds
On pensait que la croûte terrestre était essentiellement granitique, et on la nommait donc SIAL (silicium-aluminium), par opposition au manteau que l'on nommait SIMA (silicium-magnésium). Maintenant, on sait que la croûte de la terre n'a pas de composition homogène puisque la croûte océanique est originellement différente de la croûte continentale, et ces appellations sont obsolètes.
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