Croiseur
Dans la terminologie militaire moderne, un croiseur est un navire de guerre capable d'attaquer simultanément plusieurs ojectifs. Historiquement, ils étaient aussi considérés comme les plus petits navires suceptibles d'opérer isolés, les destroyers, par exemple, ayant besoin du support de leur tender, cette diférence a disparue de nos jours.
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Histoire
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Le terme "croiseur" est une invention du milieu du XIXe siècle. Durant l'age de la voile, les frégates étaient de petit navires légèrment armés, avec une batterie sur un seul pont, mais capable d'effectuer de longues croisières, elles étaient censées éviter l'engagement avec le gros des forces enemies grâce à leur vitesse supérieure aux vaisseaux de ligne.
L'apparition des cuirassés, avec leur armement eux aussi sur un seul pont qui de ce fait furent souvent désigné par le terme de frégate cuirassée, provoqua le changement de celle-ci en navire de croisière, qui fut rapidement abrégé en croiseur. Pendant de nombreuses années, il constituèrent le batiment intermédiaire entre le cuirassé et le petit torpilleur. Il assumèrent donc les missions autrefois dévolues aux anciennnes frégates et corvettes, à savoir:
- la guerre de course dont l'enjeu est la navigation de commerce , où il peut agir en attaque lors de raids, ou en défense en escortant des convois, ce type d'opération prendra d'ailleurs souvent le nom de guerre de croiseurs.
- l'éclairage et les liaisons de la flotte, lorsqu'il est intégré dans les escadres de ligne.
- le maintien de la présence dans les colonies lontaines où il sert souvent de batiment de combat principal et de symbole de souverainté.
Ils comblent ainsi une des lacunes des cuirassés, qui bien que sans rival du point de vue de l'armement et de la protection, sont peu capables d'être envoyés loin de leur base, en particulier du fait de leur consomation énorme de charbon.
Cette grande diversité de tâche, associée avec l'évolution technologique de la fin du XIXe siècle, provoqua assez rapidement une spécialisation des croiseurs.
les croiseurs cuirassés
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En 1875, apparut le Shannon britanique, qui était le premier représentant des croiseurs cuirassés, ceux-ci combinait un armement assez puissant avec généralement deux ou quatre pièces principales d'un calibre de 203 ou 254 mm et une douzaine de pièces secondaires souvent de 152 mm, avec un protection constituée d'une ceinture cuirassée d'épaisseur moyenne, lui permenttant de subir seulement le tir de pièces qu'il embarquait. Il pouvait en outre filer à une vitesse légèrement supérieure aux cuirassés de l'époque, échappant ainsi à leur chasse. Il pourraient être vus comme des cuirassés de deuxième rang, souvent destinés à former les escadres outre mer.
Les croisseurs protégés
En dessous d'eux, apparut vers 1880, un autre type plus léger, le croiseur protégé, dont la protection était constituée par un pont blindé couvrant les chaudières et les machines à vapeur, ainsi que les soutes à munitions. Il étaient armés d'une douzaine de canons de calibre moyen, souvent du 152 mm. Leurs missions principales était la reconaissance et la guerre de course.
Les croisseurs auxiliaires
Avant la fin du siècle, apparu aussi la pratique d'armer des navires marchands pour la guerre de course, ou la protection des convois. Ces batiments furent appelés croiseurs auxiliaires, et bien que moins armés et protégés que les croiseurs conventionel, ils prirent une part non négligeable dans ces missions, en outre au cours des deux guerres mondiales.
Les navires convertis était souvent des paquebots, choisis pour leur grande vitesse, qu'on équipait de pièces de moyen calibre leur permettant de dissuader les croiseurs enemis de s'en prendre au convoi, non par le risque de destruction directe mais surtout par la crainte d'avaries sérieuses, très loin d'une base amie. Une autre variante, souvent nommée raider, consitait dans la conversion d'un cargo dont l'armement était alors disimulé, lui permettant d'agir avec l'effet de surprise. Cette technique fut employé surtout par l'Allemagne, avec parfois une très gande réussite, comme dans l'affaire du Kormoran en 1941.
les croisseurs de bataille
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Parralèllement à l'apparation du dreadnought pour les cuirassés, les théories de l'amiral anglais Jacky Fisher provoquèrent l'apparation d'un nouveau type de croiseur qui lui aussi concentrait toute son artillerie dans le calibre maximun pour pouvoir détruire ses adversaires à la plus grande distance possible. La protection n'était pas censée protéger le batiment contre une artillerie équivalente, mais seulement contre des piéce de calibres intermédiaires, la philosophie de cette réforme de Fisher, tient dans une de ses déclarations, "speed is protection" ( la vitesse est une protection). Ces nouveaux croiseurs de bataille seront donc des navires très rapides, environ cinq noeuds de plus que les cuirassés de l'époque et armés d'une artillerie équivalente mais par contre incapables de suporter le feu de celle-ci de façon prolongée. Cette doctrine se révèlera tout d'abord assez efficace lors par exemple lors de l'engagement du Falkland, où les croiseurs de bataille montrent qu'ils sont les prédateurs naturels des viellisants croiseurs cuirassés, mais elle montrera ses limites lors d'engagements de plus grande importance contre des dreadnoughts comme à la bataille du Jutalnd, lorsque les croiseurs britanniques subiront un véritable hécatombe face à la flotte de ligne allemande. L'apparition des cuirassés rapides après guerre finira par donner le coup de grâce au concept en remplaçant ceux-ci.
Les croiseurs légers et lourds
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Vers 1895, les croiseurs protégés commencèrent à être supplantés par un nouveau type de navire bénéficiant de l'apport des nouvelles technologies, en particulier avec l'aparition des turbines pour la propulsion qui leur donnait des vitesses bien supérieures. L'armement bénéficiait, lui de la généralisation des canons à tir rapide et le blindage, grâce au progrès de la métallurgie, de l'adjonction d'une ceinture cuirassée en plus du pont de protection. De bon exemples de ce nouveau type, les croisseurs légers furent les britaniques de la classe County, ou les allemands de la classe Dresden.
Au cours de la guerre un acroisement des dimensions et de la puissance offensive, fit emerger une nouvelle catégorie, le croiseur lourd, dont les premiers représentants furent les britaniques de la classe Hawkins, armmés de canons de 203 mm. Cependant la distinction entre les deux ne fut réellement codifiée que lors du traité de Washington, où le calibre de l'artillerie des croiseurs légers fut limitée à 155 mm et celle des lourds à 203 mm, le tonnage lui ne devant pas excéder 10000 t pour les deux types.
Ces limites ne furent franchies qu'à l'approche de la Seconde Guerre mondiale, avec l'appariton des cuirassés de poche allemands de la classe Deutchland ( qui malgré leur appelation, du fait de leur mission principale, l'attaque du commerce enemmi, devraient considérés comme des croisseurs) et dans le Pacifique, par les puissants croiseurs lourds japonais de s classe Chokai ou Mogami.
Dans le même temps, l'apparition de la menace majeure constitué par les avions de bombardement, fit spécialiser certains croiseurs légers uniquement dans le but de la combattre au moyen d'une forte batteries de pièces d'artillerie dit à double emploi (contre la surface et antiaérien), les précurseurs furent de nouveau les anglais avec la classe Dido armés par huit puis dix canons de 133 mm à grand élévation et muni d'une conduite de tir avec un radar.
Les croiseurs lourds, eux connurent leur appogée à la fin de la guerre avec la classe américaine Alaska, armée de neuf canons de 305 mm et déplaçant 27000 tonnes.
L'ère du missile
La prédominance du danger aérien et l'émergence d'une nouvelle arme pour lutter contre celui-ci, le missile anti-aérien, provoqua après la Seconde Guerre mondiale, un profonde mutation dans la construction des croiseurs, l'artillerie principale perdit rapidement au profit des moyens de détection et de lancement de ces nouvelles armes et d'une forte batterie de canons antiaériens.
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L'éclipse du cuirassé, comme batiment principal de combat de surface, bien que largement au profit du porte-avion, les obligèrent malgré tout à reprendre une parties des missions de ceux-ci, en particulier lorsque les missiles anti-navire à longue portée arrivèrent à maturité. Des nations comme l'URSS, basèrent une bonne partie de leur puissance navale sur de grands croisseurs à forte vocation offensive, dont une partie fut spécialisée dans la lutte contre les sous-marins et une autre dans l'attaque des groupes aéronavals.
Les USA, dont le fer de lance était constitué de grands porte-avions souvent à propulsion nucléaire, spécialisèrent plutot les croiseurs dans un rôle d'escorteurs lourds pour ceux-ci.
Liste des croiseurs par pays
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