Crèche de Noël

Dans la religion chrétienne, la crèche est une mise en scène de la Nativité, c'est-à-dire de la naissance de Jésus de Nazareth. Elle est toujours associée aux fêtes de Noël.

La crèche n'est pas permanente ; il est d'usage de l'installer quelque temps avant Noël : le 1er dimanche de l'Avent (4 semaines avant Noël), à la Saint Nicolas (le 6 décembre) ou le dernier dimanche avant Noël. La crèche restera en place au moins jusqu'au 2 février, date de la présentation de Jésus au Temple, mais souvent on ne la range qu'après l'Épiphanie (le 6 janvier), pour pouvoir y mettre les personnages des Rois mages.

Histoire

Dans l'évangile selon Luc, Jésus est né dans une étable. L'endroit où il est déposé à sa naissance est désigné par le mot de mangeoire, qui se dit « cripia » en latin, d'où est issu le mot « crèche ». Par extension, la crèche s'apparente à l'étable toute entière.

François d'Assise a créé en 1223 la première crèche en utilisant des personnages réels, dans son église à Grecchio, en Italie. Les personnages (l'enfant Jésus couché dans une mangeoire, Joseph, la Vierge Marie, les Rois Mages, les bergers, les paysans) étaient joués par les gens du village. Les animaux aussi étaient réels.

Petit à petit, la coutume s'est répandue. On a progressivement remplacé les personnes vivantes par des figurines en cire ou en terre cuite, en porcelaine, en plâtre. Les premières crèches ressemblant à celles que nous connaissons font leur apparition dans les églises au XVI^e siècle. Puis les crèches ont été installées aussi dans les maisons.

Types de crèches

• Crèches baroques : crées au XVII^e siècle lorsque les crèches commencent à décorer les demeures aristocratiques de style baroque.

• Crèches napolitaines : Apparu en Italie entre le XVe et le XVI^e siècle, on peut considérer que ce sont les premières crèches modernes, les personnages sont des statues colorées richement ornés atteignant parfois la taille humaine.

• Crèches provençales : elles s'inspirent de la vie locale. Les artisans évoquent des personnages typiques de la région ou du village ou des défunts de la famille. Elles datent du XVIII^e siècle. Ont été rajouté aussi à Marseille les santons ("santoun", petits saints en provençal) qui représentent des petits métiers connus: le meunier, le rémouleur, la lavandière, etc.

• Crèche vivante : spectacle joué en public, ou crèche qui contient des personnages réels.

Composition d'une crèche

Dans la tradition napolitaine, le décors était constitué des ruines d'un temple romain, symbole de la fin de la civilisation antique devant l'essors de la chrétienté. Plus couramment la crèche prend place dans une grotte ou une étable.

On place généralement l'enfant Jésus au centre, encadré par Marie et Joseph. Ils sont accompagnés d'un âne et d'un bœuf qui selon la tradition auraient réchauffé le nouveau né de leur souffle. On place également dans la crèche des bergers accompagnés de leurs agneaux, puisque c'est à eux que la nouvelle de la naissance du Christ aurait été annoncée en premier. Depuis la création des santons en Provence, la scène peut comprendre d'autres personnes, y compris des personnages ou des métiers contemporains.

Il est fréquent de mettre une étoile au sommet d'une crèche. Cette étoile rappelle celle qui, d'après les écritures, a guidé les Rois Mages vers la crèche. Les trois Rois Mages (Gaspard, Melchior et Balthazar, qui symbolisent l'ensemble des peuples de la terre) sont parés de vêtements bibliques. Ils ne prennent place qu'à partir de l'Épiphanie.

See also: Crèche de Noël, 1223, Avent, Christianisme, François d'Assise, Italie, Joseph (Nouveau Testament), Jésus de Nazareth, Marseille