Crater Lake

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Crater Lake

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Désignation

Parc national

Localisation

Oregon USA

Ville la plus proche

Eugene

Latitude

42° 56' N

Longitude

122° 07' W

Superficie

183 224 acres
74 148 ha

Date de création du monument national

Date de création du parc national

22 mai 1902

Nombre de visiteurs

451 322 (2003)

Administration

National Park Service

Site web officiel

Crater Lake National Park est un parc naturel national situé dans l’état de l’Oregon, au nord-ouest des États-Unis. La principale curiosité naturelle du parc est une caldeira, c’est-à-dire les restes d’un ancien volcan appelé Mount Mazama. Un lac occupe le fond du cratère qui est le plus profond des États-Unis (597 mètres) et qui se situe à plus de 2100 mètres d’altitude. Le lac est tellement clair qu’est il possible de voir des objets à 30 mètres de profondeur à l’œil nu. C’est en 1853 que des chercheurs d’or le trouvèrent.

Sommaire

Géologie

La région du nord-ouest des États-Unis est une zone de subduction : il en résulte une chaîne de montagne appelée la chaîne des Cascades (Cascade Range) où l’activité éruptive est intense. Il y a environ 500 000 ans, la lave du volcan Mount Mazama s’est accumulée, créant un cône haut de 3550 mètres. Vers 5700-4800 avant J.-C., une terrible éruption eut lieu qui répandit des millions de tonnes de cendres à des centaines de kilomètres (on retrouve des cendres au Wyoming, au Nevada et en Colombie britannique). C’est ce cataclysme qui créa la caldeira. Celle-ci s’est remplie d’eau provenant de pluies et de neige fondue.

Histoire

Les premiers Blancs à voir le lac étaient John Wesley Hillman et ses compagnons en 1853. Frappés de la beauté du bleu des eaux, ils l’appelèrent « Deep Blue Lake ». En 1886, William Gladstone Steel et le géologue Clarence Dutton organisèrent une expédition scientifique pour mesurer la profondeur du lac et cartographier le secteur. C’est en 1902 qu’il devint parc national. Une route (Rime Drive) fut construite pour permettre aux touristes de faire le tour de la caldeira.