Couvent de Novodievitchi
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Période moscovite
Le couvent de Novodievitchi fut fondé en 1524 par le Grand Prince Vasili III pour commémorer la conquête de Smolensk en 1514. Il fut construit comme une forteresse dans un méandre de la rivière Moskva, et devint une des pièces importantes de la partie sud de la ceinture défensive de Moscou. A sa fondation, le couvent reçu une dotation de 3 000 roubles et les villages de Akhabinevo et Troparevo. Ivan le Terrible donna plus tard d'autres villages au couvent.
Le couvent de Novodievitchi est connu pour avoir abrité de nombreuses dames de l'aristocratie russe et de clans boyars qui avaient été obligées de prendre la voile, telle la femme deFéodor I Irina Godunova (elle séjourna ici avec son frère Boris Godunov, jusqu'à ce qu'il prit lui-même le pouvoir), Sophia Alekseyevna (la soeur de Pierre le Grand), Eudoxia Lopukhina (la femme de Pierre le Grand), et d'autres. En 1610-1611, le couvent de Novodievitchi fut pris par une unité polonaise sous le commandement de Gosniewski. Une foi le cloître libéré, le tsar lui affecta des gardes permanents (100 Streltsy en 1616, 350 soldats en 1618). A la fin du XVIIe siècle, le couvent de Novodievitchi possédait 36 villages (164 215 desyatinas de terrain) dans 27 uyezds de Russie. En 1744, 14 489 paysans en dépendaient.
Période impériale
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Au milieu du XVIIe siècle, d'autres nonnes arrivèrent au couvent de Novodievitchi en provenance d'autres couvents ukrainien et belarusses. En 1721, certaines de religieuses les plus agées, qui appartenaient au mouvement des Vieux croyants, trouvèrent refuge ici. En 1724, le monastère abrita un hôpital militaire pour les soldats et les officiers de l'armée russe et un orphelinat pour jeunes filles. En1763, le couvent abritait 84 nones, 35 novices et 78 patients malades et serviteurs. Chaque année, l'État octroyait au couvent de Novodievitchi 1 500 roubles, 1 300 pièces de pain, et 680 roubles et 480 pièces de pain pour plus de 250 enfants abandonnés.
En 1812, l'armée française esseya de détruire le couvent, mais les religieuses parvinrent à le sauver de la destruction. Dans Guerre et Paix de Tolstoï, Pierre devait être exécuté sous les murs du couvent. Dans une autre de ses nouvelles, Anna Karénine, Konstantin Lyovin (le personnage principal) rencontre sa future femme Kitty en train de patiner à proximité des murs du monastère. De fait, le Champ des Vierges (nom donné à la prairie devant le couvent) était le lieu de patinage à glace le plus connu à Moscou au XIXe siècle. Tolstoy lui-même aimait à y patiner, vivant à proximité, dans le district de Khamovniki.
En 1871, les frères Filatiev firent une donation pour établir une école d'orphelins d'"origine ignoble". De plus, le couvent abritait deux hospices pour nonnes et novices. En 1917, le couvent de Novodievitchi abritait 51 nonnes et 53 novices.
Période soviétique
En 1922, les Bolcheviks fermèrent le couvent de Novodievitchi (la cathédrale fut fermée en dernier, en 1929) et fut érigé en Musée de l'Emancipation de la Femme. En 1926, le monastère devint musée d'histoire et d'art. En 1934, il était associé au Musée d'Histoire de l'État. la plupart de ses bâtimenst furent transformés en appartements. Celà permi cependant au ncouvent d'échapper à la destruction.
En 1943, quand Staline fit quelques concessions à l'Église orthodoxe russe, il autorisa l'ouverture des Cours théologiques de Moscou au couvent. L'année suivant, les Cours se transformèrent en un Institut théologique. En 1945, les Soviets rendirent la cathédrale aux croyants. La résidence du Métropolite de Krutitsy et Kolomna se trouve au couvent de Novodievitchi depuis 1980.
En 1994, les nonnes revinrent au couvent, qui est actuellement sous l'autorité du Métropolite de Krutitsy et Kolomna. Certaines des églises et d'autres bâtiments monastiques sont toujours associés au Musée d'Histoire d'État.
Monuments
Le plus ancien bâtiment du couvent est la grande cathédrale aux cinq clochers, sans doute construite par un architecte italien en 1524-25 et dédiée à l'icône sacrée Notre Dame de Smolensk. Ses fresques sont parmi les plus rafinées de Moskou. Exécutée dans un style canonique et monumental, elles datent pour la plupart du reigne d'Ivan le Terrible. Une iconostase dorée fut installée en 1683-85. Ses cinq loges contiennent certaines des icônes réalisées par les plus grands peintre russes du XVIIe siècle, dont Simeon Ushakov et Konstantin Zubov.
La cathédrale est le point central du complexe, mais il comprend également de très nombreux autres édifices d'importance. La plupart furent construits dans les années 1680, lorsque le couvent fut rénové sous l'impulsion de la régente Sophia Alexeievna (qui, ironiquement, y fut plus tard emprisonnée). Les murs rouge-sang et les tours couronnées, deux églises surplombant les portes, le réfectoire et les quartiers résidentiels tous construits dans le style baroque moskovite, sans doute par Peter Potapov.
Le clocher est probablement la plus intéressante de ces constructions. D'une hauteur de 72 mètres, il était le plus haut édifice après le clocher d'Ivan le Grand. Cette construction légère concourt à unifier le complexe en un ensemble harmonieux.
Nécropole
Comme d'autres monastères moscovites, (dont le monastère de Danilov et monastère de Donskoy), le couvent de Novodievitchi fut choisi par la noblesse russe comme lieu de sépulture. Sergey Solovyov et Alexei Brusilov ne sont que deux des personnalités moskovites enterrés dans son enceinte. En 1898, le cimetière de Novodevichy fut ouvert hors des murailles du couvent. Anton Pavlovich Chekhov fut l'un des premiers notables à être enterré dans cette nouvelle nécropole, et Nicolas Vassiliévitch Gogol y fut par après enterré. Au cours de l'époque soviétique, il fut dévolu aux sépultures des plus hautes personnalités de l'Etat, tels Pierre Alexeiévitch Kropotkine, Nikita Khrouchtchev, Sergei Prokofiev, Dmitri Chostakovitch, et Konstantin Stanislavski.