Puma

C'est un gros chat sauvage que l'on peut rencontrer en Amérique du Nord et du sud. Il est également connu dans certaines régions sous le nom de cougar, lion des montagnes ou parfois panthère. Le terme panthère est plutôt associé aux léopards et aux jaguars à fourrure noire. Cela dit, les pumas sont plus proches génétiquement des léopards que des lions.

Sommaire

1 Sous-espèces

2 Population et répartition

2.1 Les pumas aux États-Unis

3 Caractéristiques

4 Comportement

4.1 Attaques sur les humains

5 Utilisations littéraires

6 Références

Sous-espèces

La panthère de Floride est une des rares sous-espèces de pumas. Elle vit dans le sud de la Floride. Il y a actuellement un grand effort de la part de l'État de Floride pour sauver ces panthères locales, leur nombre étant en effet en inquiétante diminution.

Population et répartition

Avant l'explosion démographique sur le continent américain, on trouvait le lion des montagnes de la Colombie britannique au sud de l'Argentine. Encore aujourd'hui, il a zone de vie la plus étendue des animaux terrestres du Nouveau Monde, couvrant près de 110 degrés de latitude.

Les pumas aux États-Unis

D'abord chassé jusqu'à sa quasi-extinction aux États-Unis, le puma a fait un grand retour, avec une population estimée à 30 000 individus dans l'ouest du pays. Les pumas étendent leur territoire vers l'est, suivant les criques et les lits des cours d'eaux, et ils ont à présent atteint les états du Missouri et du Michigan. Avec cette évolution, on devrait bientôt en trouver sur la quasi-totalité du territoire des États-Unis. À cause de l'urbanisation, les pumas se retrouvent de plus en plus fréquemment en contact avec les humains, surtout dans les zones riches en cerfs, leur proie naturelle. Si on a compté des attaques d'animaux domestiques (chats, chiens), ils ne se tournent que très rarement vers les humains comme source de nourriture.

On estime entre 4 000 et 6 000 le nombre de lions des montagnes en Californie, entre 4 500 et 5 000 au Colorado.

Caractéristiques

Les lions des montagnes sont colorés dans des tons fauve avec le bout des oreilles et de la queue noirs. Il peut courir jusqu'à 50 km/h, franchir jusqu'à 6 m d'un bond à partir d'une position fixe, et sauter jusqu'à 2,5 m en hauteur. La puissance de leurs mâchoires est plus grande que celle de n'importe quel chien. Le lion des montagnes a des griffes rétractiles et 4 doigts.

Les mâles adultes mesurent plus de 2 mètres de long (du nez à la queue) et pèsent environ 70 kg. Les femelles mesurent 2 mètres et pèsent environ 35 kg. Les bébés pumas ont des points noirs/marron et des anneaux autour des oreilles. Dans son environnement sauvage, un puma vit environ 10 ans ; en captivité, il peut vivre plus de 25 ans.

Les pumas vivant près de l'équateur sont les plus petits, la taille de leurs populations augmentant au fur et à mesure que l'on va vers les pôles géographiques.

Cris du puma : Media:Puma.mp3

Comportement

Les pumas attaquent en général les grands mammifères comme les cerfs ou les élans mais aussi des animaux plus petits s'il en ont besoin. Ils chassent seuls et traquent leur proie, l'approchant par derrière. Ils tuent leur proie en mordant la base du crâne, cassant ainsi le cou à leur victime. Il enterre ensuite ou recouvre partiellement la carcasse pour la protéger quelques jours afin qu'il puisse revenir y puiser sa nourriture.

Les mâles adultes tendent à revendiquer un territoire de 250 km² alors que les femelles se contentent de 50 à 150 km². Cependant, suivant les circonstances, cette taille peut fortement varier de 25 km² à 1 000 km².

Attaques sur les humains

Les pumas attaquent rarement l'homme, mais cela peut arriver, surtout lorsque des personnes s'aventurent dans des zones sauvage et privent le puma de ses proies habituelles. Entre 1890 et janvier 2004, on a recensé environ 100 attaques de pumas sur des humains en Amérique du Nord, dont 16 mortelles.

Une des dernières attaques en date a été tragique : le 8 janvier 2004, un puma a tué un cycliste à VTT en Californie, dans le comté d'Orange.

Utilisations littéraires

Le puma est à la base de la dernière pièce d'Olivia Rosenthal : Les félins m'aiment bien qui a été créée en Janvier 2005 au Théâtre Gérard Philipe de Saint-Denis, avec Valérie Crunchant et Florence Payros. Dans cette pièce le puma symbolise une menace énigmatique et dévoratrice.

Références

Félins
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