Corynebacterium diphtheriae
Corynebacterium diphtheriae est une bactérie pathogène qui provoque la diphtérie. Également appelée le bacille de Klebs-Löffler, car elle a été découverte en 1884 par les bactériologistes allemands Edwin Klebs (1834-1913) et Friedrich Löffel (1852-1915).
C. diphtheriae est un organisme aérobie Gram positif , caractérisé par des bâtonnets (bacilles) non-encapsulés, non-sporulés, immobiles, droits ou incurvés d'une longueur de 1-8 µm et d'une largeur de 0,3-0,8 µm, qui forment des amas ramifiés en culture (ressemblant à des « lettres chinoises »). C'est un micro-organisme strictement parasite des humains. Il produit une exotoxine de nature protéique de 62 kiloDaltons, responsable des signes de la diphtérie. L'inactivation de cette toxine par un antisérum (anatoxine) est à la base de la vaccination antidiphtérique.
La bactérie est sensible à la majorité des antibiotiques, tels les pénicillines, l'ampicilline, les céphalosporines, les quinolones, le chloramphénicol, les tétracyclines, le céfuroxime et le triméthoprim.