Controverse scientifique
Une controverse est un débat de fond sur une idée nouvelle.
L'histoire des sciences est jalonnée de controverses scientifiques dont certaines sont restées célèbres. Pour les sociologues des sciences, l’étude d’une controverse scientifique permet d’ouvrir la « boîte noire » que tend à devenir tout contenu scientifique une fois construit et accepté.
| Sommaire |
XVIIe siècle
Thomas Hobbes contre Robert Boyle
Boyle défend l’existence du vide (vacuisme) contre Hobbes qui la nie (plénisme). Boyle s’appuie sur les expériences pneumatiques réalisées, entre 1650 et 1660, à la Royal Society de Londres, à l’aide de la pompe à air qu’il a mis au point. Hobbes conteste la validité de ces expériences (la pompe qui n’est pas parfaitement étanche a tendance à fuir) et attaque les nouvelles pratiques expérimentales des savants du XVIIe siècle. Cette controverse a également une dimension politique : dans le système philosophique de Hobbes, l’existence du vide remettrait en cause la paix civile.
Isaac Newton contre Gottfried Leibniz
Qui a inventé le calcul différentiel ?
XVIIIe siècle
Newtoniens contre cartésiens
À partir de 1734, les partisans du système de Newton, furent nommés les newtoniens, par opposition aux cartésiens (partisans de la mécanique de Descartes).
XIXe siècle
Urbain Le Verrier contre John Couch Adams
Qui a découvert la planète Neptune ?
Julius Robert von Mayer contre James Prescott Joule
Les deux hommes revendiquent la paternité du principe de conservation de l'énergie (la première loi de la thermodynamique).
Louis Pasteur contre Félix-Archimède Pouchet
La génération spontanée est-elle possible ?
Lord Kelvin contre les géologues
Quel âge a la Terre ?
XXe siècle
Tectonique des plaques
Cette théorie, proposée par Alfred Wegener en 1912, suscite une opposition farouche si bien qu'elle est mise de côté pendant plusieurs années.
Bibliographie
- Steven Shapin, Simon Schaffer, Leviathan and the air-pump : Hobbes, Boyle, and the experimental life, Princeton University Press, 1985
- Steven Shapin, Simon Schaffer, Léviathan et la pompe à air : Hobbes et Boyle entre science et politique, La Découverte, 1993 (traduction par Thierry Piélat)