Contes et légendes inachevés
Les Contes et légendes inachevés (Unfinished Tales of Númenor and Middle-earth en anglais) sont une série de courts textes écrits par J. R. R. Tolkien, racontant l'histoire imaginaire de la Terre du Milieu. Ces textes sont des compléments aux textes plus importants comme Le Silmarillion ou Le Seigneur des Anneaux . L'édition et la publication du matériel rédigé par l'auteur ont été assurés, à titre posthume, par son fils Christopher Tolkien, en 1977. En France, cet ouvrage a parfois été publié en trois volumes, le premier âge, le deuxième âge, et le troisième âge. On trouve bien sûr aussi des éditions en un volume équivalentes aux éditions anglaises.
Le travail de Christopher Tolkien s'inscrit dans la continuité de celui qu'il a fourni pour Le Silmarillion: il s'agit de rassembler les nombreuses versions des contes, et d'en présenter une unique forme cohérente. Là où le Silmarillion se contentait de donner les grandes lignes de l'Histoire de la Terre du Milieu, les Contes et Légendes Inachevés explorent bien plus de détails, et constituent un véritable recueil de petites épopées, malheureusement parfois inachevées!!! Celles-ci sont accompagnées de notes détaillées sur la genèse de l'œuvre. Ce travail est encore prolongé par l'ensemble des 12 tomes de l'Histoire de la Terre du milieu, dont les deux premiers tomes ont été traduits en français sosu le titre Le livre des contes perdus, qui propose d'autres versions (peut-être moins cohérentes) de ces mêmes contes.
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Première partie : le Premier Âge
Les textes du premier âge donnent surtout des détails sur deux personnages clés du Silmarillon, Tuor et Túrin. Si l'histoire de Túrin est très complète (plus de 100 pages), il est nécessaire d'avoir lu le Silmarillion avant les Contes et Légendes Inachevés, car Christopher Tolkien ne redonne pas le contexte des événements, et renvoie même parfois directement à cette œuvre pour certains passages. Le livre se termine par la mort de Túrin.
Deuxième partie : le Deuxième Âge
Le deuxième âge est centré sur l'île de Númenor, créée spécialement par les Valar pour accueillir les Edain. Elle a une forme d'étoile à cinq branches. À noter, la présence d'une carte de Númenor (dans certaines éditions en tout cas), et une chronologie de l'histoire de l'île. L'histoire d'Aldarion et Erendis, la seule qui se passe en Númenor et qui soit connue, permet de se plonger dans l'atmosphère de l'île. Le livre se termine sur l'Histoire de Galadriel et de Celeborn.
Troisième partie : le Troisième Âge
Le troisième âge est un complément des appendices du Seigneur des Anneaux. Le livre commence sur le désastre des champs d'Iris où Isildur, roi du Gondor périt. Ainsi L'Anneau Unique fut perdu. Puis le début de la quête de l'Anneau est expliqué et les batailles des Gués de l'Isen sont relatées. On apprendra entre autres pourquoi Gandalf a envoyé les 13 Nains chez Bilbon (dans Bilbon le Hobbit).
Quatrième Partie
Dans les éditions en trois tomes, cette partie est dans le même tome que la précédente.
Quelques essais supplémentaires :
- sur la nature des Drúedain. On y apprend entre autres quelques détails sur les Hommes Sauvages (Ghân Buri Ghân) et sur les statues de Dunharrow (les Biscornus).
- sur les Istari (les Mages, c'est-à-dire Gandalf, Saroumane, Radagast et les Mages Bleus, une des énigmes laissées par Tolkien)
- sur les Palantíri (les pierres de vision)