Contamination radioactive
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La contamination radioactive, c'est lorsqu'un produit radioactif se dépose sur un objet ou un être, ou bien est ingéré ou inhalé par un être. La contamination se distingue de l'irradiation, événement au cours duquel l'objet ou l'être est soumis à un rayonnement ionisant.
Dans le cas d'une irradiation simple, il suffit d'isoler l'objet ou l'être de la source de radiations pour que l'irradiation cesse. Dans le cas de la contamination, l'objet ou l'être est en contact permanent avec la source radioactive, qui produit une irradiation continue et durable. Dans le cas d'une inhalation ou d'une ingestion, il y a même une irradiation interne, à l'intérieur du corps. L'être ou l'objet rayonne donc par lui-même, il est lui-même devenu radioactif.
La contamination peut se propager dans la chaîne alimentaire : un être devient contaminé lorsqu'il ingère un animal ou une plante contaminée.
Effet de la contamination sur la vie
Le principal effet de la contamination est celui de l'irradiation induite par le produit radioactif ; voir l'article Radiation.
Le contaminant peut aussi avoir un effet néfaste en lui-même (effet chimique), comme par exemple l'uranium appauvri qui est un métal lourd.
Lutte contre la contamination
La première action pour éviter la contaminaion est le confinement. L'ordre de confinement est donné par les autorités, en France sous la forme d'une sirène (réseau national d'alerte, RNA). Le confinement consiste à s'enfermer dans un local (domicile, lieu public, entreprise, école...) et à en boucher les ouvertures, età s'abstenir de toute ingestion (ne pas boire, ne pas manger) en attendant les consignes, données en général par radio.
Une action aidant à prévenir la contamination d'un être consiste à saturer l'organisme d'une substance voisine de la substance radioactive contaminante, mais n'en contenant que des isotopes stables. Ces isotopes occupent tous les sites disponibles où ils peuvent se fixer, diminuant les risques pour la susbtance radioactive de le faire. On recommande ainsi aux populations exposées à d'éventuels risques d'exposition à de l'iode radioactif d'absorber dès le début de l'alerte des sels d'iode stables.
Dans les entreprises ou les professions à risques, les personnels disposent d'appareils respiratoires isolants (ARI), voire de combinaison étanche dite « NRBC » (nucléaire, radiologique, bactériologique, chimique).
Une fois la contamination survenue, les principales mesures sont l'isolement, pour éviter de disséminer la contamination et d'irradier d'autres êtres, et le nettoyage (douche) pour enlever le produit contaminant déposé à l'extérieur. Il faut aussi distribuer de l'eau et de la nourriture saine aux populations.
Voir aussi
- Plan Piratome
- Plan Orsec-rad