Consoude officinale
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Description générale
Les Consoudes sont des plantes herbacées vivaces, du genre Symphytum appartenant à la famille des Boraginacées (bourrache, myosotis). Affectionnant principalement les lieux humides, elles sont natives de l'Europe et de l'Asie de l'Ouest (Turquie, Hongrie, Caucase, Géorgie, Iran...). Parmi les nombreuses variétés, certaines sont adaptées aux régions froides (baltiques) et d'autres aux climats équatoriaux. Connues depuis l'antiquité comme plantes médicinales, elles ont été propagées le long des grandes routes européennes par les pèlerins et les gens du voyage. Plusieurs variétés ont été cultivées par des milliers d'exploitations à des fins fourragères. En vogue au XIXe siècle en Angleterre, elles ont connu un engouement depuis les années 1960 aux États-Unis et ailleurs pour leur intérêt thérapeutique et pour le jardin. Enfin, les horticulteurs ont développé des variétés ornementales dans le but d'obtenir des effets de massifs intéressants. On peut donc rencontrer les consoudes dans la nature, mais aussi dans les jardins, près des habitations, échappées des cultures ou au bord des chemins.
Leurs racines généralement charnues sont, suivant l'âge, brunes à noires à l'extérieur et blanches à l'intérieur. Certaines variétés possèdent des racines dont la taille peut atteindre 180 cm.
Les feuilles sont velues et épaisses, élancées et rudes au toucher, soutenues par un solide pétiole.
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Au milieu de la touffe de feuilles émergent des tiges florifères garnies de clochettes de couleur variable suivant les variétés. Les tiges sont souvent ailées (les ailes des pétioles se prolongeant le long de la tige)
La corolle est formée par 5 pétales soudés ensemble. Les sépales et les étamines également au nombre de 5, donnent naissance à 4 graines noires (akènes ou nucules)
Les boutons floraux enroulés en spirale se déroulent et changent souvent de couleur au fur et à mesure de leur épanouissemnt, à l'usage des insectes pollinisateurs. De même, l'extrémité de la corolle est davantage colorée, comme pour indiquer l'entrée. Les fleurs sont en effet très mellifères, bien que tous les insectes ne soient pas capables de la polliniser. Ils doivent forcer un double fond dans la corolle avant de pouvoir atteindre le nectar! Il n'est pas rare de voir les bourdons grignoter la paroi par l'extérieur avec leurs mandibules, offrant ainsi le passage à d'autres insectes attirés par le puissant parfum d'eux seuls perceptible... Ceci explique que parfois les graines ne soient pas très nombreuses. Les graines n'apparaissent que rarement sur les variétés hybrides (stérilité ou difficulté de pollinisation ?)
Principales espèces et variétés
On compte de nombreuses variétés (20, 30?) de Consoude.
Le terme de Consoude de Russie n'est pas réservé à une espèce précise. Il s'agit en réalité d'une appelation populaire fourre-tout qui comprend des variétés de grand développement pour un usage agricole, aussi bien hybrides que non, et importées de Russie en Angleterre dans le but d'un usage agricole.
Seules les consoudes officinales, tubéreuse et bulbeuse sont indigènes en France, les autres sont subspontanées (échappées des cultures).
- Grande Consoude : Symphytum officinale L. 1753, décrite dans tous les livres de botanique. Il existe plusieurs variations dans la couleur des fleurs. En principe blanc crème, il existe une variété S. officinale var. patens de couleur mauve également très répandue. Les tiges sont ailées. Les consoudes officinales sont les plus fréquentes en raison de leur dissémination par graines.
- Consoude hérissée : Symphytum asperum Lepechin 1805 (ou asperrimum) Donn., aux clochettes rose bengale virant au bleu de cobalt. La plus rude au toucher. Grand développement, entre dans le groupe dit « de Russie ».
- Consoude de Russie hybride : Symphytum x uplandicum Nyman 1854 résultant de l'hybridation naturelle ou non des deux précédentes. Les variations dépendent de celles de la consoude officinale du parent. Elles sont bien plus vigoureuses en général que leurs parents et ne donnent pas (ou très rarement) de graines. Le terme de consoude voyageuse Symphytum peregrinum Ledeb. est généralement donné comme équivalent à la Consoude hybride (S. X uplandicum). Cependant certaines publications en font une description à part. Confusion? Ou s'agirait-il simplement du fait que cette consoude hybride (aux fleurs bleues et aux boutons roses) décrite à l'origine comme un type particulier, ait simplement rejoint la classe plus générale des hybrides ?
Les consoudes hybrides sont soit spontanées lorsque les parents croissent dans le voisinage, soit artificiels. Les consoudes hybrides sont le plus souvent dispersées par les cultures (subspontanées). Par ailleurs, les consoudes ont été plantées le long des chemins de pèlerinage pour qu'elles soient disponibles partout pour un usage médicinal.
La couleur de la corolle n'est pas forcément déterminante de la variété, mais plutôt sa forme ou sa taille, qui varie très légèrement. La Consoude de Russie hybride a une corolle plus longue que la consoude officinale. L'ouverture de la corolle est plus étroite pour l'officinale ainsi que l'hybride, ce qui n'est pas le cas de certaines autres variétés. La plupart du temps on risque de trouver soit l'une ou l'autre de ces deux variétés. Le plus simple pour les distinguer est de regarder les ovaires des fleurs fanées. S'ils sont désséchés, ils sont sans doute stériles, et donc la variété est probablement hybride. S'ils sont pleins de nucules, on a affaire à une variété botanique fertile comme la consoude officinale.
Autres espèces et variétés
La distinction des variétés a été historiquement confuse, et cette confusion se poursuit toujours. Des variances de couleur (entre autres) sont observées pour la consoude officinale et par conséquent les consoudes de Russie hybrides. Les feuilles sans pétioles se prolongent parfois sur la tige sous forme d'ailes, ce qui est un des caractères permettant une différenciation.
- La Consoude officinale a donné des cultivars ornementaux: S.o. aureum et argenteum au feuillage panaché jaune ou blanc. S.o. coccineum (bleu), purpureum (pourpre). S.o. Empire (pourpre violacé) qui est stérile pourrait être un hybride... Aureo-variegatum est un cultivar au feuillage panaché de jaune de la consoude hérissée.
- La consoude tubéreuse: Symphytum tuberosum L. est une variété à part en raison de son faible développement et de sa résistance à la sécheresse. Se rencontre dans les régions méridionales jusqu'en Corse. La Consoude bulbeuse Symphytum bulbosum, rare, lui est très semblable. fleurs blanc-jaunes. Ne présente pas l'intérêt agricole ni thérapeutique des autres consoudes.
- Les sélections de Bocking: L'histoire de la Consoude est, on le voit, très liée à l'Angleterre et rien d'étonnant que sa popularité lui ont fait gagner ses lettres de noblesse dans ce pays. À partir de 1955, la H.D.R.A.(Henry Doubleday Research Association), en la personne de Lawrence D. Hills, a procédé à des études comparatives dans sa station anglaise de Bocking, Braintree Essex. Cette station a étudié les différentes souches et a notamment sélectionné un hybride n° 14 particulièrement intéressant pour le jardin et un hybride n°4 idéal pour l'usage fourrager. Cette association jouit d'une notoriété mondiale et la culture biologique a trouvé son synonyme anglais de « comfrey gardening ». Elle continue entre autres son programme de vulgarisation de la consoude à Ryton on Dunsmore, COVENTRY CV8 3LG. Elle doit son nom à l'introducteur de la Consoude de Russie en Angleterre. Cultivars horticoles: S.x U. Variegatum (panaché) ; S.x U.Jenny Swales...
- La consoude du Caucase (S. caucasicum M. Bieb) a été importée en Angleterre en 1811 pour évaluer ses qualités fourragères (médiocre) alors que la consoude de Russie avait été importée en Angleterre vers la fin du 18ème siècle. Aux clochettes bleues, cette espèce a donné naissance à des cultivars horticoles: Variegatum au feuillage panaché ; S.c. Eminence, S.c. Norwich Sky.
- La consoude à grande fleur (S.grandiflorum DC.) se reconnaît à ses stolons. Sa corolle longue de 2,5 cm a également inspiré les horticulteurs: Blaueglocken (bleu ciel), Goldsmith (aux feuilles liserées de jaune, fleur crème), Hidcote blue (bleu tendre à blanc), Hidcote Pink (rose saumoné à blanc), Indigo (bleu) S. ibericum Stev à la longue floraison a donné naissance à de nombreux cultivars horticoles diversement colorés: All Gold (feuillage doré), Gold in spring, Jubilee, Lilicinum Pink Robins, Variegatum, Wisley Blue, Miraculum... Cette variété est souvent donnée à tort comme synonyme de la consoude à grandes fleurs en raison de leurs caractères voisins.
- La consoude pourpre (S. x Rubrum) est issue d'un croisement entre ibericum et officinale.
- La consoude orientale (S. orientale L. ou S. tauricum Willd) petite aux feuilles en forme de cœur, fleurs blanches peut se rencontrer sur le littoral europé en atlantique.
D'autres variétés sont connues sous le nom de:
- consoude bleue (S.azureum), variété frêle
- consoude cordée (S.cordatum) de petite taille utilisée en horticulture.
et pour donner un vertige supplémentaire: S.echinatum, S. micum, S. gussonei, S. hajastanum, S. icaricum, S. insulare, S. carpatinensis S. kurdicum, S. longipetiolatum, S. longisetum, S. mediterraneum, S. naxicola S. nodosum, S. ottomanum, S. palaestinum, S. pseudobulbosum, S. savvalense S. sepulcrale, S. sylvaticum, S. zeyheri, S.bohemicum F. W. Schmidt 1794, S. uliginosum Kern., S. foliosum Rehm., S. leonhardtianum Pugsley, S. × polonicum Bocki, S.× var. glabrescens Nickl., S. tanaicense Stev., S. × ullepitschii Wettst. La détermination exacte est comme de coutume une affaire de spécialiste.
Les classifications elles mêmes étant susceptibles de se modifier au fur et à mesure des investigations scientifiques modernes.
La variété des consoudes et des nombreuses hybridations possibles rallongent régulièrement la liste des variétés crées par les obtenteurs horticoles.
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