Condottière
Nés en Italie au Moyen Âge, les condottières ou condottieri en italien, sont des chefs d'armées de mercenaires. Soldats réguliers démobilisés ou nobles en mal de gloire, ils mettent leur art de la guerre au services d'États. Rémunérés le plus souvent en espèces sonnantes et trébuchantes, ils ne rechignent pas à accepter des terres et titres en échange de leurs services.
D'après leur condotta, engagement en italien (d'après le Larousse) ou troupe conduite, commandée, d'après le Trésor de la langue française, les condottières devaient fournir soldats, matériel militaire et commandement. L'ampleur des organisations gérées en faisait de véritables entrepreneurs de la guerre. Ils se multiplièrent à la faveur de la lutte entre Guelfes et Gibelins. Bien souvent, leur puissance devint telle qu'ils pouvaient prendre le contrôle de la ville qu'ils servaient.
Citons les plus célèbres d'entre eux :
- Alberico da Barbiano, mort en 1409, organisa la Compagnie de Saint-Georges pour lutter contre les Français ; Donatello lui a érigé une statue équestre à Padoue ;
- Gattamelata (1370-1443), qui devint capitaine général de Venise ;
- Bartolomeo Colleoni (1400-1475), qui passa constamment du camp de Venise à celui de Milan ; Donatello lui a érigé une statue équestre à Venise ;
- Francesco Sforza qui s'empare du duché de Milan en 1450. Les Sforza sont ensuite restés à la tête du duché de Milan jusqu'en 1535 ;
- Andréa Doria (1466-1560) qui servi indépendamment, en fonction des gages qu'on lui promettait, deux papes, Innocent VIII et Clément VII, Ferdinand Ier de Naples, le roi de France François Ier, etc.
- Albert de Wallenstein