Conditionnement
Conditionnement est un terme psychologique qu'Ivan Pavlov décrivit comme l'apprentissage d'un comportement conditionnel. Un individu est adapté à son environnement s'il est capable de prédire un événement biologiquement important pour lui à partir d'autres signes. Pour Pavlov, lors d'un conditionnement classique, le sujet encoderait donc une association existant entre deux événements (plus généralement appelés stimuli). Si on présente une boulette de nourriture (stimulus inconditionnel, SI) à un animal affamé, celui-ci salive. Cette salivation est un comportement de nature réflexe appelé réponse inconditionnelle (RI).
SI -> RI (schéma stimulus - réponse).
L'apprentissage pavlovien consiste à associer un stimulus neutre au SI, par exemple un son. Ce son est initialement neutre vis-à-vis de la RI. L'animal affamé qui entend un son ne salive pas suite au son. Il présente tout au plus une réaction d'alerte: il dresse les oreilles et tourne la tête en direction du son. Pour associer SI et stimulus neutre, il suffit de présenter de manière relativement régulière et rapprochée le son puis la nourriture. Alors qu'au début l'animal salive uniquement en présence de la nourriture, on remarque que progressivement la salivation débute dès l'apparition du son et avant l'apparition de la nourriture. Le comportement de salivation est ici un comportement conditionnel appelé réponse conditionnelle (RC) car générée par la seule présence du son (stimulus conditionel, SC). L'animal anticipe désormais la présentation imminente de la nourriture grâce à la stimulation sonore. Ce type d'apprentissage élémentaire est important dans la mesure où il pourrait constituer un élément de base d'apprentissages plus complexes.
La plupart des psychologues distinguent deux types de conditionnement: le conditionnement classique et le conditionnement opérant.
La méthode éducative opposée serait la catharsis (histoires édifiantes entrainant une purification émotionnelle par le spectacle des désagréments d'autrui ayant choisi des voies sans issue).
Conditionnement est aussi un terme d'ingénierie pour mettre quelque chose dans une condition particulière.