Coimbra
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Coimbra, en français Coïmbre, est la ville universitaire la plus ancienne du Portugal. C'est une ville importante, la quatrième du Portugal, située au centre du pays et surplombant le fleuve Mondego.
- Note : l'appellation francisée « Coïmbre » est devenue rare, faute d'un usage assez fréquent, au profit de l'appellation portugaise « Coimbra ».
C'est à Coimbra que fut construite la première université portugaise. Elle compte parmi les plus anciennes avec la Sorbonne, Bologne, Oxford ou Salamanque. La ville reste peuplée d'énormément d'étudiants venus de tout le Portugal faire leurs études ici. Il y a beaucoup de rituels et de traditions étudiantes, comme celle appelée la « praxe ». Le costume traditionnel des étudiants : un complet noir pour les garçons, un tailleur noir pour les filles, tout cela avec une cravate et une cape noires.
À 200 km de Lisbonne et à 100 km de Porto, elle est arrosée par le rio Mondego. Elle a été la capitale européenne de la culture en 2003. Elle est le siège d'une municipalité avec une surface de 317 km² et 148 474 habitants (2001), subdivisée en 31 quartiers. Cité monumentale aux rues étroites, places, escaliers et arcs médiévaux. Coimbra fut le lieu de naissance des six premiers rois de Portugal et la capitale du Portugal avant la prise de Lisbonne. On peut toujours admirer les beaux tombeaux des deux premiers rois du Portugal dans le cœur de lEglise Sainte Croix. À voir également la vieille cathédrale romane (Sé Velha).
Les Romains baptisèrent la ville Æminium. Plus tard, avec l'augmentation de la population, elle devint Conimbriga . En 711, les Maures atteignent la Péninsule ibérique et Coimbra ne fut pas oubliée et devient un important entrepôt commercial entre le nord chrétien et le sud arabe, avec une forte communauté moçarabe. En 1064, la cité est définitivement reprise par Fernand Le Gros de León. Coimbra renaît et devient la cité la plus importante en sud du rio Douro, et la capitale d'un vaste comté gouverné par le Moçarabe Sesnado. Avec le comté de Portugal, le comte Henrique et la reine Thèrèse de León en font leur résidence et le futur premier roi de Portugal Alphonse Henriques, naîtra à l'abri de ses murailles. Le roi en fit sa capitale au détriment de Guimaraes ce qu'elle restera jusqu'en 1255 quand Lisbonne deviendra capitale.
Au XIIe siècle, Coimbra présentait déjà une structure urbaine, divisée entre la cité haute désignée par Alta ou Almedina où vivaient les aristocrates, le clergé et, plus tard, les étudiants. Dans la cité basse (Baixa) nous trouvons le commerce, les artisans et les quartiers pauvres.
Depuis la moitié du XVIe siècle, l'histoire de la ville s'assimile à l'histoire de son université. Ce n'est qu'à partir du XIXe siècle que l'occupation dépasse les fortifications qui disparaîtront avec les réformes du Marquis de Pombal. Durant la première moitié du XIXe siècle, l'occupation par les troupes françaises avec Masséna et Junot et puis l'extinction des ordres religieux marquèrent une période difficile pour la ville. Cependant, la seconde moitié du siècle vit une récupération en 1856, arriva le télégraphe et l'illumination au gaz ; en 1864, c'est l'inauguration du chemin de fer et onze ans plus tard est installé un pont ferroviaire sur les eaux du Rio Mondego.
Une tradition locale du fado, qualifié d'universitaire, y est très vivace.
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