Coccolithe
Les coccolithes constituent des roches d'origine biologique, formées de carbonate de calcium (CaCO3), issu des coccolithophoridés qui pèlent continuellement pendant leur vie. Elles tombent dans le fond (dépendant de sa profondeur) pour composer une partie importante des sédiments qui forment les composants principaux de la craie comme les falaises de Douvres.
Ce phénomène a été identifié à l'origine par Thomas Henry Huxley.
Bien que les coccolithes soient énergétiquement coûteux à produire, leur fonction n'est pas claire. Les hypothèses comprennent une défense contre le broutage par le zooplancton ou l'infection par les parasites ; maintenance de la flottabilité ; évacuation du dioxyde de carbone pour la photosynthèse ; et la filtration de la dangereuse lumière ultra-violette.
Voir aussi
Autre acception
En minéralogie, le mot coccolithe a également désigné un diopside ferrifère (pyroxène) que l'on trouve en grains arrondis de couleur vert olive.