Coca
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Feuille de coca
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La coca (Erythroxylon coca) est une plante d'Amérique centrale utilisée par les populations locales, comme plante médicinale. Elle fait partie de la famille des érythroxylacées.
Elle est surtout utilisée hors d'Amérique latine pour un de ses alcaloïdes, la cocaïne, consommée comme stupéfiant et stimulant, illégal. Elle est donc connue à travers le monde pour les trafics qu'entraîne la cocaine. Mais elle contient en tout 14 alcaloïdes aux propriétés pharmaceutiques intéressantes.
Parmi ces principes actifs on peut énumérer :
- la papaïne, ferment qui aide à la digestion en l'accélérant,
- la higrine qui a des vertus sur la circulation sanguine, et protège du mal des montagnes,
- la quinoline qui évite la formation de caries dentaires lorsqu'elle est mélangée avec du calcium et du phosphore.
C'est un fondement culturel pour l'Amérique latine. Du fait de ces différentes vertus, la plante est une plante sacrée pour certains peuples amérindiens. Ces peuples vivant en Colombie, premier producteur mondiale de coca, sont autorisés à exploiter la plante sur ce territoire, pour un usage traditionnel. Ce n'est pas le cas au Pérou ou en Bolivie autres importants producteurs de coca.
Aujourd'hui la Colombie demande aux indigènes péruviens et boliviens de venir sur son territoire, afin d'acquérir les utilisations pharmaceutiques qui en sont faites dans leur pays respectifs.
Elle est appelée mama inala en langue Quechua.