Cléon
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Cléon (en grec ancien Κλέων Kleôn), fils d'un riche tanneur, fut l'un des principaux hommes politiques athéniens dans les premières années de la guerre du Péloponnèse.
Ses premiers actes politiques connus sont les attaques qu'il dirigea contre Périclès en 431 et 430. Après la mort de ce dernier en 429, il devint le politicien le plus influent de l'époque.
En 427, il proposa un décret punissant de mort les habitants de Mytilène après l'écrasement de leur révolte.
Il était partisan de la victoire militaire à tout prix, tant qu'elle apportait puissance, gloire et richesse au peuple athénien. Après la victoire athénienne à Pylos (425), il refusa les propositions de paix spartiates. Il critiqua pour leur incompétence les généraux qui assiégaient sans succès les Spartiates sur l'île de Sphactérie, et lorsque Nicias suggéra de lui donner le commandement de l'armée, il fut obligé d'accepter.
Avec l'aide du stratège Démosthène, Cléon put tenir sa promesse de prendre Sphactérie et de ramener les prisonniers en vingt jours.
À la même époque, il se rendit populaire en portant le salaire des dicastes de deux à trois oboles, et il aurait certainement soutenu, s'il n'en fut pas l'auteur, la forte augmentation du tribut que devaient payer les alliés.
En 423, il fit passer un décret demandant la destruction de Sicyone et l'exécution des ses citoyens.
Après le revers d'Athènes en Thrace, il fut élu stratège et commanda l'expédition dans cette région, mais après quelques succès il fut battu et tué à Amphipolis par le général spartiate Brasidas.
Sa mort et celle de Brasidas levèrent tous les obstacles à la paix de Nicias, qui fut signée en 421.
Le caractère de Cléon ne nous est connu que par Thucydide et surtout Aristophane, qui lui était violemment opposé (voir Les Cavaliers).