Clémence Isaure
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Le projet littérature |
En 1323, soucieux de rétablir un certain lyrisme après la croisade contre les albigeois au XIIIe siècle, de riches bourgeois toulousains décident d'organiser un concours littéraire, récompensant chaque année un troubadour d'une violette dorée à l'or fin.
Se déroulant tout d'abord au Verger des Augustines, et de qualité assez médiocre, cette compétition devient peu après une fête locale financée par les Capitouls.
En 1515, lorsque le Consistoire du Gai Savoir et les Capitouls ont des différents, les mainteneurs décident de prendre leur indépendance : ils changent le nom de la société en Compagnie des Jeux Floraux, et réclament de la municipalité le financement de leur manifestation.
Pour appuyer leur demande, ils inventent le personnage de Clémence Isaure, dont ils racontent qu'elle avait légué tous ses biens à la ville à condition que les Jeux Floraux y soient organisés chaque année. Ce legs comprenait par exemple le Pré des sept deniers.
Pour convaincre les magistrats, ils utilisent la sépulture de Bertande Ysalguier, dont la statue expose dans ses mains jointes un iris symbolisant les fleurs de la Gaie Science. Parallèlement, ils lui inventent un passé, créant des archives de toute pièce. Cette statue sera modifiée un siècle plus tard afin de coller à la légende : la tête est remplacée, des fleurs sont substituées au chapelet dans la main droite, la charte des Jeux Floraux est placée dans la main gauche, et le lion est supprimé.
En 1694, la Compagnie des Jeux Floraux devient l'Académie des Jeux Floraux, nom qu'elle a gardé jusqu'à aujourd'hui. C'est la plus ancienne société littéraire vivante du monde Occidental.
Depuis 1894, elle se réunit à l'Hôtel d'Assézat, où sa fameuse statue est exposée, et elle continue d'attribuer des prix littéraires. Chaque 3 mai, l'on fait l'éloge de l'inspiratrice et de la bienfaitrice des poètes dans la Basilique de la Daurade, et l'on y bénit les fleurs du concours. Ses plus nobles lauréats sont Chateaubriand, Ronsard, Victor Hugo (à dix-sept ans), Vigny et Voltaire.