Claude Chappe
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Claude Chappe 25 décembre 1763 à Brûlon en France - 23 janvier 1805 à Paris fut un inventeur qui démontra la communication pratique par sémaphore. Il fut le premier entrepreneur des télécommunications.
Biographie
Né le jour de Noël 1763, Claude Chappe, fut nommé abbé à la fin de ses études au Collège Royal de la Flèche (aujourd’hui le Prytanée), mais il perdit sa sinécure pendant la révolution française. Lui et ses quatre frères chômeurs et politiciens décidèrent de développer un système pratique de stations de relais sémaphore, une idée datant de l’antiquité mais jamais réalisé.
Son frère Ignace (1760-1829) comme membre de l’assemblée législative l’aida à faire adopter une ligne entre Paris et Lille de quinze stations pour environ deux cent kilomètres pour transmettre les informations de la guerre.
Les frères Chappe déterminèrent par expérimentation que les angles d’une perche étaient plus faciles à voir que la présence ou l’absence de panneaux. Leur construction définitive était deux bras connectés par une traverse. Chaque bras avait sept positions et la traverse quatre soit un code total de 196 positions. Les bras avaient de un à quatre mètres de long, noir, avec des contrepoids déplacés par deux poignées. Des lampes montées sur les bras ne furent pas d’une utilisation nocturne satisfaisante. Les tours de relais étaient placés de 12 à 25 km entre eux. Chaque tour avait deux télescopes pointant de chaque côté de la ligne.
En 1792, les premiers messages furent envoyés avec succès entre Paris et Lille. Le 1er septembre 1794, la ligne de sémaphore informa les parisiens de la victoire de Condé-sur-l'Escaut sur les Autrichiens moins d’une heure après l'évènement. Le système fut largement copié dans les autres pays européens, et était utilisé par Napoléon pour coordonner son empire et ses armées.
En 1805 Claude se suicida en tombant dans un puits à son hôtel. Il aurait été victime d'une dépression causée par la maladie et des déclarations de ses rivaux selon lesquels il avait plagié des systèmes de sémaphores militaires.
En 1824 Ignace essaya d’augmenter l’intérêt en utilisant la ligne de sémaphore pour des messages commerciaux, comme par exemple les prix des matières premières, mais cela déplut à la communauté d’affaires.
En 1846 le gouvernement français fit mettre en place un système de lignes de télégraphes électriques. Plusieurs contemporains avertirent de la facilité de sabotage et d’interruption de service car un fil était si facile à couper.
Le système figure de manière prééminente dans le roman d’Alexandre Dumas le comte de Monte-Cristo où le comte soudoie un opérateur sous-payé pour transmettre un faux message.