Civilisation maya
La civilisation maya est une civilisation précolombienne dont l'influence géographique s'est étendue au sud-est du Mexique (péninsule du Yucatan), à l'ouest du Honduras, au nord du Bélize et au Guatemala. Apparue au troisième millénaire avant J.C., elle a connu son apogée du IIIe au Xe siècle avant de connaître une décadence progressive et de disparaître au moment de la conquête espagnole au XVIe siècle.
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La connaissance et la compréhension de la civilisation maya sont très incomplètes et de grandes zones d'ombre subsistent malgré les efforts entrepris depuis le XIXe siècle. En effet, les conquistadors espagnols puis les missionnaires ont cherché à détruire ou dénigrer toutes les traces de ce passé. En occultant ainsi la grandeur et la richesse de la culture maya, la conquête, l'asservissement et la conversion des indigènes apparaissaient plus aisée et justifiable.
Le Mexique cherche aujourd'hui à réhabiliter son héritage pré-colombien et un musée de la civilisation maya a été créé à Chetumal.
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Empire maya
Leur territoire comprenait :
- le sud-est du Mexique (Éts de Chiapas, Campeche, Quintana Roo et Yucatán) ;
- les hautes terres du Guatemala ;
- des parties du Belize ;
- l'ouest du Honduras ;
soit une superficie globale d'approximativement 400 000 km².
Il semble que l'évolution de la civilisation maya ai correspondu avec un déplacement géographique. En effet les traces les plus anciennes ont été retrouvées sur la côte du Pacifique et dans les hautes-terres du Guatemala. Les vestiges de la période classique sont essentiellement localisés dans les basses-terres du sud (Tikal, Uaxactum, Copan) alors que le développement post-classique semble avoir eu lieu principalement dans la péninsule du Yucatan (Chichen Itza, Uxmal, Tulum).
Gouvernement maya
Il semble que les mayas aient vécu selon un système de cités-États. Cette indépendance relative des communautés a d'ailleurs été un facteur facilitant la conquête par les espagnols qui n'eurent pas à affronter un peuple présentant un front uni.
Culture maya
On distingue généralement trois périodes dans la civilisation maya.
Ère préclassique
L'ère préclassique s'étend de 2600 avant Jésus-Christ à 250 après J.-C. À partir de -2000, c'est l'essor de la civilisation olmèque, dont sont issus de nombreux aspects de la civilisation maya.
Ère classique
Beaucoup considèrent l'art maya de l'ère classique (ca. 250 à 900) comme l'un des plus sophistiqués et des plus beaux de l'Amérique pré-colombienne. Les reliefs sculptés et les fresques de Palenque ainsi que le statuaire de Copán sont particulièrement remarquables et révèlent une connaissance précise de la physionomie humaine. Les premiers archéologues à travailler sur ces civilisations pré-colombiennes en furent particulièrement marqués, aussi qualifièrent-ils cette ère de classique. Il ne reste que quelques traces des peintures de l'ère classique Maya, dont la majorité sont des poteries funéraires et autres céramiques Maya. Un bâtiment de Bonampak porte d'anciennes peintures murales qui ont par chance survécu. Le déchiffrement de l'écriture Maya nous a appris que les Mayas furent l'une des rares civilisations où les artistes signaient leurs œuvres de leur nom.
Ère postclassique
L'ère postclassique, de 900 à 1516, s'achève avec la conquête espagnole, et marque l'effondrement des cités et la disparition de l'écriture monumentale. L'écriture hiéroglyphique maya continue à être utilisée dans les codex, faits de longues bandes de fibre végétale recouvertes de chaux et pliées en accordéon. Quatre d'entre eux ont survécu : ceux de Dresde, de Paris, de Madrid et le Grolier.
Religion maya
La religion maya présente des similitudes avec la religion aztèque. Elle comprenait également des sacrifices humains. Le calendrier maya situait la fin du monde au XVIème siècle, et l'apparition des conquistadors à cette époque jeta la plus grande confusion car ces derniers furent accueillis comme les dieux annoncés. Les mayas n'opposèrent donc que très peu de résistance à ce qu'ils considéraient comme des être surhumains et un destin immuable. Le principal centre religieux du monde maya était Chichén Itzá.
Science et Technique
Comme les autres civilisations proto-colombiennes, si les Mayas étaient par certains aspects en retard sur l'Europe (notamment concernant la poudre, ce qui leur coûterait cher lors de l'invasion hispanique), ils étaient en revanche très avancés dans d'autres secteurs. Leur connaissance de l'astronomie notamment surprend encore les scientifiques actuels. Leurs réalisations architecturales sont également remarquables. Les mayas avaient créé un type de voûte particulier que l'on peut observer à Uxmal. Leurs édifices exploitent par ailleurs leurs connaissances astronomiques pour créer des effets saisissants à partir de jeux de lumière (cf. Chichén Itzá).
Bien qu'il soit parfois affirmé que les Mayas ne connaissaient pas la roue, les découvertes réalisées sur certains sites archéologiques (entre autres à Palenque) montrent le contraire. Néanmoins la roue n'était pas utilisée car elle avait pour eux un caractère sacré.
Voir aussi
Articles connexes
- Peuple maya
- Liste des sites mayas
- Popol Vuh, le livre sacré des Mayas
- Langues mayas
- Numération maya
Liens externes
- (en) http://www.pbs.org/wgbh/nova/maya/ : une mine de renseignements, notamment sur la lecture des chiffres mayas.
- (fr) la civilisation maya sur civilisations.ca
- (fr) la civilisation maya sur le site de l'École normale supérieure
- (fr) la civilisation maya sur le site les explorateurs et les grandes découvertes
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